Un autre papillon bleu : le Morpho bleu

Les papillons Morpho sont célèbres pour la belle coloration métallique des mâles. Ces irisationsirisations, dues aux microsculptures des écailles, varient selon l'orientation de la lumièrelumière. Environ 80 espècesespèces, de taille moyenne à grande, peuvent se rencontrer en Amérique du Sud.

Le morpho bleu. © Paulbr75, Pixabay, DP

La femelle est grande et plus terne que le mâle. La chasse intensive à des fins commerciales (bijoux, objets décoratifs, collections) a failli provoquer leur disparition. Ces pratiques ont presque disparu et l'élevage a remplacé la capture. Ces papillons ne descendent que rarement au niveau du sol, pour boire ou lécher des fruits en décomposition...

Le papillon Morpho et la lumière

Si on a une source de lumière étendue avec des rayons lumineux arrivant sur le papillon depuis tous les angles d'incidenceincidence, les deux ailes ont une coloration identique bleu intense.
Si l'éclairage est formé d'un faisceau de lumière parallèle et placée de côté, seule une aile sera bleue, l'autre brune... Comme les plans des ailes forment un V, l'angle d'incidence n'est pas le même sur les deux ailes.

Le Morpho. © Wikipedia, DR

Le papillon Morpho et l'iridescence

C'est l'iridescenceiridescence qui donne cette couleurcouleur bleue aux ailes du papillon Morpho. Il ne s'agit pas de pigmentspigments, ni d'une absorption-réflexion. Le signal généré par les écailles de l'aile est un phénomène d'interférenceinterférence dans des lames minces à faces plus ou moins parallèles et une diffractiondiffraction par un réseau. Ce phénomène existe aussi chez d'autres animaux comme certains poissonspoissons par exemple.

Le papillon Morpho doit la couleur bleue de ses écailles au phénomène d'iridescence. © crdp Alsace, DR

Les dimensions d'une écaille sont de 110 μm par 60 μm environ. Leurs dimensions, ainsi que leur forme d'ailleurs change avec les espèces. Chaque écaille est l'excroissance d'une cellule unique. Elles se chevauchent comme des ardoisesardoises sur toute la surface de l'aile à raison de 200 à 600 par mm².