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Un milieu peut être qualifié de transparent lorsque l'énergieénergie transportée par les ondes qui le traversent n'y est pas absorbée. L'airair, par exemple, est un milieu transparent aux ondes électromagnétiques qui se situent dans le spectrespectre du visible.
En effet, lorsque la fréquencefréquence d'une onde qui traverse un milieu est proche de la fréquence naturelle d'oscillation des moléculesmolécules qui constituent ce milieu, l'onde interagit avec ce milieu. Plus ces interactions sont fortesinteractions sont fortes, plus l'énergie de l'onde est absorbée. En revanche, en l'absence d'interactions, il n'y a pas d'absorptionabsorption. Tout se passe presque comme si le milieu ne voyait pas passer l'onde.
Milieu transparent : une notion relative
Dans l'absolu, il est impossible de qualifier un milieu de transparent. La transparence dépend en effet des fréquences et donc des longueurs d’onde auxquelles on soumet le milieu.
Ainsi, la fréquence d'oscillation naturelle du verre se situe autour de 3,1012 HzHz. Le verre est-il transparent dans le spectre du visible ? Oui. Toutefois, il perd cette transparence pour devenir opaque lorsqu'il est soumis aux fréquences de l'ultravioletultraviolet.
Transparent et translucide : quelle différence ?
Le terme « transparent » ne doit pas être confondu avec « translucidetranslucide » qui désigne quant à lui un corps transmettant la lumièrelumière de manière diffuse ; à travers celui-ci, les objets apparaissent alors flous.
