Définitions

Le périhélie (du grec peri, autour de, et hêlios, soleil) constitue le point où une planète est à la distance minimale du Soleil. La Terre ne décrit pas un cercle parfait autour du Soleil mais suit un...

(symbole : ') C'est une unité de mesure pour les petits angles. Elle correspond à 1/60ème de degré (symbole : °). Par comparaison, la Lune et le Soleil ont un diamètre apparent d'environ 30 minutes d'...

Le temps universel (TU), est une échelle de temps fondée sur la rotation de la Terre. Il est historiquement calculé à partir de l’observation des étoiles au méridien de la ville de Greenwich en Anglet...

Le terme élongation possède différents sens dans les domaines de l'astronomie, de la biologie, de la chimie et de la médecine. Élongation musculaire et addition d'acides aminés En médecine, une élonga...

Le terme magnitude apparaît dans différents domaines de la science. En biologie, il s’associe avec le terme biodiversité pour faire état du nombre d’espèces composant la biosphère. En sismologie, magn...

C'est une ligne imaginaire qui joint le nord et le sud en passant par le zénith. Le passage au méridien est en général le moment où un astre est au plus haut sur l'horizon, en direction du sud. C'est ...

Un amas de galaxies (ou amas galactique) est une concentration de galaxies liées ensemble par la gravitation. Les amas s’étendent sur quelques millions d’années-lumière et contiennent généralement plu...

Constitués de quelques centaines de milliers d’étoiles rassemblées dans une sphère dont le diamètre n’est que de quelque centaines d’années-lumière tout au plus, les amas globulaires sont des concentr...

Un amas riche de galaxies contient des centaines de grandes galaxies. L'amas riche le plus proche est l’amas de la Vierge. Les plus riches des amas peuvent contenir des milliers de grandes galaxies. L...

La distance parcourue par la lumière en une année. Elle vaut 0,3066 parsecs soit 9.461 milliards de km ou encore 63.240 unités astronomiques.

Un groupe lache de quelques dizaines ou centaines d'étoiles très brillantes éparpillées sur plusieurs centaines d'années lumière. Les étoiles d'une association OB se sont formées dans la même région d...

Système de classification des étoiles que l'on utilise notamment avec le diagramme de Hertzsprung-Russell. Les étoiles sont rangées dans sept catégories principales : O, B, A, F, G, K et M, en partant...

La constante de Hubble, notée H0, est le nom donné en cosmologie à une constante de proportionnalité reliant distance et vitesse de récession apparente des galaxies dans l'univers observable à l'insta...

Dessin d'étoiles aléatoire dans le ciel nocturne produit par des alignements d'étoiles de différentes luminosités, et située à des distances différentes. Il y a 88 constellations - 48 étaient connues ...

Le système de coordonnées le plus fréquemment utilisé par les astronomes. Il est équivalent aux coordonnées terrestres de latitude et de longitude projetées sur le ciel, mais ici, la longitude s'appel...

Le système de coordonnées galactiques est basé sur le plan de la Galaxie et permet de repérer un objet sur la voûte céleste. Il est centré sur le Soleil, et le point de longitude et de latitude 0 poin...

Le même système de coordonnées que les coordonnées galactiques mais dont l'origine se trouve au centre de la Galaxie. La légère incertitude sur la distance exacte au centre galactique restreint fortem...

Un système de coordonnées basé sur le plan approximatif du Superamas de la Vierge. Le plan supergalactique passe par le Soleil et le milieu de l'amas de la Vierge. Plusieurs superamas proches se trouv...

Une étoile géante est une étoile évoluée qui a quitté la séquence principale sur le diagramme de Hertzsprung-Russell, et dont le rayon et la luminosité sont significativement plus grands qu’une étoile...

Une étoile ordinaire de la séquence principale comme le Soleil, qui brûle de l'hydrogène dans des réactions nucléaires en son coeur. Les plus grosses étoiles naines peuvent être beaucoup plus grandes ...

Une naine blanche est un astre incroyablement dense ne dépassant pas 1,44 fois la masse du Soleil. Elle est le résidu d'une étoile modeste, ne dépassant pas 8 masses solaires, qui a épuisé son carbura...

En astronomie, une naine jaune est une étoile appartenant à la séquence principale, de type spectral G et d'une masse comprise entre 0,8 et 1,2 fois la masse solaire. Elles représentent environ 10 % d...

Etoile dont la luminosité est intermédiaire entre les étoiles jaunes du type du Soleil et les naines rouges. Elles sont classées dans le type stellaire K.

Les naines rouges sont les plus petites et les plus faibles des étoiles. Environ 80 % des étoiles sont des naines rouges, mais aucune n'est visible à l'œil nu depuis la Terre. Comme leur luminosité es...

Les étoiles à neutrons sont le résidu de l’effondrement gravitationnel d’une partie de la matière d’une étoile massive en fin de vie et explosant en supernova de type SN II. Il faut pour cela que sa m...

Une étoile standard comme le Soleil qui brule de l'hydrogène dans des réactions nucléaires pour produire de l'énergie. Les autres types d'étoiles comprennent les étoiles géantes, supergéantes et les n...

Les étoiles supergéantes sont tout d’abord des étoiles qui ne sont pas situées sur la séquence principale dans le diagramme de Hertzsprung-Russell. Leurs principales caractéristiques sont d'être au mo...

Les amas ouverts (ou galactiques) sont des groupements physiquement homogènes de 100 à 10.000 étoiles de même âge liées entre elles temporairement par la gravitation. Ils ne doivent pas être confondus...

Une galaxie est un ensemble d'étoiles, de poussières et de gaz interstellaires dont la cohésion est assurée par la gravitation. Les galaxies présentent une grande diversité de taille (entre 2.000 et 5...

Une galaxie spirale barrée est une galaxie spirale dont les bras spiraux n’émergent pas du centre de la galaxie, mais d’une barre constituée d’étoiles traversant ce centre. On suspecte que la Voie lac...

Les galaxies elliptiques sont des concentrations ellipsoïdales de milliards d’étoiles qui ressemblent à des amas globulaires à grande échelle. Elles se distinguent des galaxies spirales par l'absence ...

Une galaxie avec une forme irrégulière, qui ne montre pas de structure en spirale ou de forme elliptique. Les galaxies irrégulières sont classées dans le type Irr. La plupart des galaxies irrégulières...

Une galaxie dont la forme rappelle celle d'une lentille. Les galaxies lenticulaires sont intermédiaires entre les galaxies elliptiques et les galaxies spirales. Les galaxies lenticulaires sont classée...

Une galaxie naine est une galaxie qui contient généralement entre un million et quelques milliards d'étoiles. Il n'y a pas de taille officielle en dessous de laquelle on désigne une galaxie comme nain...

Une galaxie spirale est un ensemble de quelques centaines de milliards d'étoiles rassemblées dans un disque avec un renflement central sphérique lumineux appelé le bulbe. Le disque contient plusieurs ...

Un astronome qui, des années 1930 jusqu'aux années 1980, a découvert des milliers d'étoiles proches dans plusieurs repérages géants y compris le Bruce Proper Motion Survey en 1944 et le Luyten-Palomar...

La Magnitude absolue d'un objet est celle que l'on verrait si cet objet se trouvait situé à une distance d'exactement 10 parsecs (=32.6 années lumière ). Une étoile supergéante aurait ainsi une magnit...

En astronomie, le terme magnitude apparente est employé pour définir la perception que nous avons de la luminosité d’une étoile dans le ciel. Ou la luminosité que présente un astre tel que vu depuis l...

La matière sombre (dark matter en anglais) est une mystérieuse composante matérielle probablement constituée de particules élémentaires mais en aucun cas de matière normale, c'est-à-dire de protons, n...

Le lent décalage des positions apparentes des étoiles proches au fil des ans, du à leur mouvement propre dans la Galaxie. Même les étoiles les plus proches et les plus rapides demandent des siècles po...

Une étoile avortée, trop petite pour que des réactions nucléaires puissent se maintenir dans son coeur. Elles doivent être très répandues, mais sont très difficiles à détecter, vue leur trop faible lu...

Une nébuleuse est un nuage interstellaire de gaz et de poussières. Les nébuleuses brillantes rayonnent la lumière du gaz qui les composent (nébuleuse à émission) ou reflètent la lumière des étoiles (n...

Les nébuleuses planétaires sont nommées ainsi parce qu'autrefois, les astronomes les prenaient pour des planètes. Elles font partie des plus beaux objets astrophysiques que l’on peut admirer dans le c...

La combinaison d'une lettre grecque et du nom d'une constellation (Alpha Centauri, Epsilon Orionis etc.) utilisée pour identifier les étoiles brillantes. Cette notation fut utilisée en premier par Joh...

La combinaison d'un nombre et du nom d'une constellation (61 Cygni, 36 Ophiuchi etc.) utilisée pour identifier les étoiles visibles à l'oeil nu. Les numéros ont été introduits dans le catalogue d'étoi...

Le terme parallaxe se rapporte à un effet d’optique que l’on peut facilement expérimenter dans la vie courante. Lorsque l’on mesure une longueur à l’aide d’un double-décimètre, par exemple. Si l’on ne...

Le terme parsec, contraction de parallaxe d’une seconde d’arc, a été inventé en 1913 par l’astronome britannique Herbert Hall Turner. Il correspond à une unité de longueur utilisée en astronomie et do...

En astronomie, le décalage vers le rouge (ou redshift) est une augmentation de la longueur d'onde de la lumière causée par le mouvement de la source lumineuse qui s'éloigne de l'observateur, par effet...

Les restes de l'explosion d'une étoile en supernova sont visibles sous la forme d'une nébuleuse de gaz en expansion après avoir été éjectés à grande vitesse par l'explosion. La nébuleuse reste observa...

Frank Elmore Ross (2 avril 1874 – 21 septembre 1960) était un astronome et un physicien américain. Il fut le premier à calculer correctement l'orbite de Phœbé, une des lunes de Saturne, en 1905. Il ca...

Une grande concentration de centaines ou de milliers de groupes et d'amas de galaxies. Les superamas affichent une taille variant entre 100 et 500 millions d'années lumière, et sont généralement inclu...

Une supernova est l'explosion cataclysmique d'une étoile qui, pendant un temps, peut briller plus vivement qu'une galaxie entière composée de centaines de milliards d'étoiles. On distingue essentielle...

La taille apparente d'un objet exprimée sous forme d'angle. Elle est mesurée en degrés, minutes et secondes.

Le terme « trou noir » a été inventé par le physicien américain John Wheeler, en 1967, pour décrire une concentration de masse-énergie qui s’est effondrée gravitationnellement sous sa propre force d’a...

Une unité astronomique (symbole : UA) est la distance moyenne de la Terre au Soleil. Une UA vaut 149.597.870.700 m. C'est une unité souvent utilisée pour les distances dans le Système solaire, ou pour...

La vitesse d'un objet dans la direction de l'observateur. Dans un univers en expansion une galaxie avec une vélocité radiale élevée se trouve en général plus loin qu'une autre qui montre une vélocité ...

Un astronome qui a recherché des étoiles avec un grand mouvement apparent entre 1919 et 1931, produisant ainsi une liste de 1566 étoiles proches.

Terme mathématique qui intervient dans les équations de la relativité générale d'Einstein. Sa signification exacte est inconnue aujourd'hui, si ce n'est qu'elle représente une densité d'énergie à prio...

En cosmologie, la densité critique correspond à la densité d'énergie que l'on doit avoir dans le cadre des modèles relativistes d'univers homogènes et isotropes en expansion pour que la courbure spati...

L’électron est une particule de matière douée d’une masse (9,1 10-31 kg, soit 0,511 MeV/c2, avec c la vitesse de la lumière exprimée en m/s) et chargée électriquement négativement (on la note e avec p...