Un taxon correspond à une entité d'êtres vivants regroupés parce qu'ils possèdent des caractères en communs du fait de leur parenté, et permet ainsi de classifier le vivant à travers la systématique.
Le taxon, de l’espèce au domaine
Il existe plusieurs rangs taxinomiques, du plus large au plus restreint, avec l'exemple entre parenthèses de l'Homme Homo sapiens :
- le monde vivant ;
- le domaine (eucaryote) ;
- le règne (animal) ;
- l'embranchement, aussi appelé phylum (chordé) ;
- la classe (mammifère) ;
- l'ordre (primate) ;
- la famille (hominidé) ;
- le genre (Homo) ;
- l'espèce (Homo sapiens).
Plus les êtres vivants partagent de caractères, plus le taxon dans lequel ils se retrouvent est bas dans cette liste. Ainsi, le chimpanzé et l'Homme font partie de la même famille des hominidés, tandis qu'ils se rapprochent des insectes parce qu'ils sont des animaux, et se distinguent très nettement des bactéries, puisqu'ils n'ont en commun que d'appartenir au monde vivant.
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