Charbon : qu'est-ce que c'est ?

Le charbon est un terme générique qui désigne des roches sédimentairesroches sédimentaires d'origine biochimique et riches en carbonecarbone.

Ces roches sont des combustiblescombustibles fossiles qui se sont formées au CarbonifèreCarbonifère, par lente transformation d'organismes morts sédimentés, sous l'action de la pressionpression et de la température au cours des temps géologiques.

Peu à peu, la tourbe constituée par les organismes morts se transforme ainsi en charbon, d'abord sous la forme de houillehouille, puis de lignitelignite et enfin d'anthracite.

Le charbon fut la source d'énergieénergie de la révolution industrielle du XIX^e siècle et ne fut supplanté comme source d'énergie principale en Occident qu'au XX^e siècle, avec l'essor du pétrolepétrole.

Aujourd'hui, cette source d'énergie fait débat, puisque ses réserves sont plus importantes que celles du pétrole mais que son bilan environnemental est très défavorable (polluants atmosphériques, CO₂).