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L'hiver est une saisonsaison qui commence avec le solstice d'hiversolstice d'hiver et se termine à l'équinoxe de printempséquinoxe de printemps. L'existence des saisons est due à l'inclinaison de l'axe de rotation de la TerreTerre. Dans l'hémisphère nordhémisphère nord, le solstice d'hiver correspond à la nuit la plus longue, vers le 21 décembre, alors que dans l'hémisphère sudhémisphère sud il a lieu vers le 21 juin car les saisons sont inversées. Le solstice d'hiver de l'hémisphère nord correspond au moment où le SoleilSoleil est le plus haut dans le ciel au pôle sud. En même temps, le nord du globe terrestre est dans l'obscurité, avec une zone d'ombre qui s'étend jusqu'aux limites du cercle polairecercle polaire arctique. Le jour du solstice de l'hémisphère nord, les rayons du Soleil sont au zénithzénith au tropiquetropique du Capricorne, ou tropique sud.

Lors de l'équinoxe de printemps, qui a lieu vers le 21 mars, le Soleil est au zénith à l'équateuréquateur. Entre le solstice d'hiver et l'équinoxe de printemps, la duréedurée des jours rallonge et celle des nuits diminue.

La symbolique culturelle du solstice d’hiver

Les saisons ont beaucoup influencé les cultures humaines dans le monde, comme le rappellent deux chercheurs de l'université Trent de Nottingham dans un article paru dans The Conversation. Avant l'apparition de la chrétienté, certains peuples du nord de l'Europe fêtaient Yule, avant que cette fête ne devienne Noël. Pendant l'Antiquité, les Romains fêtaient les saturnales, des fêtes données en l'honneur du dieu SaturneSaturne, une semaine avant le solstice d'hiver. Les Saturnales se terminaient par le dies natalis solis invicti, à savoir « l'anniversaire du soleil invaincu », qui avait lieu le 25 décembre.

Un hiver sur Mars aussi

Comme l'axe de rotation de la planète Mars est lui aussi incliné, la planète rouge connaît, tout comme la Terre, des saisons et donc un hiver. En 2018, le solstice d'hiver sur Mars a eu lieu le 16 octobre. Comme décrit dans The Conversation, le prochain solstice d'hiver dans l'hémisphère Nord de Mars est prévu pour le 2 septembre 2020. Cependant, contrairement à la Terre qui a une orbiteorbite presque circulaire autour du Soleil, celle de Mars est très excentriqueexcentrique. Cela signifie que la distance entre Mars et le Soleil varie dans l'année ; la durée des saisons varie elle aussi.