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Les archées sont des micro-organismesmicro-organismes unicellulaires procaryotesprocaryotes (il n'y a pas de noyau dans la cellule). Leur taille varie entre 0,1 et 15 micronsmicrons et elles vivent dans à peu près tous les milieux. On trouve des archées dans des milieux extrêmes (anaérobies, à forte salinitésalinité, très chauds ou à grande profondeur).
Classification des archées
Longtemps considérées comme des bactéries, elles ont d'abord été groupées derrière le vocable archéobactéries. Ce préfixe (donné par Carl Woese en 1977) vient de ce qu'on les a initialement considérées comme des formes de vie ancestrales, ce qui a été depuis remis en cause.
Les analyses génétiquesgénétiques et les méthodes de classification de la phylogénétiquephylogénétique ont conduit à les séparer des bactériesbactéries, les archées étant aussi différentes d'elles que des eucaryoteseucaryotes (plantes et animaux notamment). Depuis la création de ce groupe, l'ensemble des organismes vivants se divise en trois : les archées, les bactéries et les eucaryotes.
