Lipide : qu'est-ce que c'est ?

Le côté amphiphatique des lipides les pousse à s'associer entre eux pour éviter le contact avec l'eau. Les parties hydrophiles (en blanc) restent en contact avec l'eau, alors que les parties hydrophobes (en jaune) restent associées. C'est ce phénomène qui conduit à la formation de liposomes, de micelles, ou de la bicouche lipidique (des membranes cellulaires). © Domaine public 

Les lipides sont des corps gras, c'est-à-dire des molécules hydrophobes ou amphiphatiques (une partie hydrophobe et une partie hydrophile).

Caractéristiques des lipides

Les lipides sont caractérisés par leur insolubilité dans l'eau et, au contraire, par leur solubilité dans les solvants organiques non polaires.

Diversité des lipides

Selon le classement de l'IUPAC, il existe huit variétés de lipides :

• les acides gras (dont les oméga-3);
• les acylglycérols (ou glycérides, dont les triglycérides) ;
• les phosphoacylglycérols (ou phosphoglycérides) ;
• les sphingolipides ;
• les stérols (dont le cholestérol) ;
• les prénols ;
• les polykétides ;
• les saccharolipides (ou glycolipides).

Rôle des lipides

Les cires et les huiles végétales sont constituées de lipides. Dans l'alimentation, ce sont les lipides qui apportent le plus de calories (9,3 kilocalories par gramme).

Les lipides exercent une grande variété de fonctions biologiques, parmi lesquelles :

• la production d'énergie par β-oxydation principalement ;
• la transmission de messages hormonaux (œstrogène, testostérone...) ;
• ils jouent un rôle essentiel dans la cellule en tant que constituants de la trame des bicouches lipidiques des membranes cellulaires.