Hydrophile : qu'est-ce que c'est ?

L'éthanol, ou alcool éthylique, porte une fonction alcool, ici sous la forme CH₂-OH, dans laquelle le radical OH est hydrophile. © Domaine public 

Littéralement, depuis les racines grecques : « qui aime l'eau ».

• L'expression désigne notamment des matériaux qui absorbent l'eau. Exemple : le coton hydrophile.
• En chimie, le mot qualifie une molécule ou une fonction d'une molécule ayant une affinité pour l'eau, conduisant à la rendre soluble. La fonction alcool, par exemple, est hydrophile. Certaines molécules ont un pôle hydrophobe (qui repousse l'eau) et un pôle hydrophile. C'est le cas des détergents, ou tensio-actifs.
• Le mot désigne également des insectes coléoptères, du genre Hydrophilus.