Les fumeurs noirs sont des sources hydrothermales qui expulsent de l'eau non diluée à une température élevée (350 °C ou plus) et à un pH acide de 3.
Des fumeurs noirs... à cause de sulfures métalliques
La composition de l'eau varie selon les roches rencontrées durant la remontée. Elle contient principalement des sulfures (surtout H2S), du méthane, du gaz carbonique, de l'hydrogène, de l'hélium ainsi que de nombreux éléments métalliques (lithium, fer, cuivre, zinc, plomb, uranium).
Au contact de l'eau froide (2 °C), les sulfures métalliques précipitent et donnent naissance aux édifices hydrothermaux. Il s'agit du phénomène responsable de la couleur noire de l'eau.
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