Étrangeté du vivant : une bactérie si grande qu'on peut la voir à l'œil nu !

Presque toutes les bactéries sont invisibles à l'œil nu. Du fait de leur petite taille, de l'ordre du micron, elles ne sont visibles qu'au microscope. Presque toute, car une équipe internationale de chercheurs - dont des Français - a fait une découverte incroyable. Une bactérie ou plutôt une mégabactérie, assez grande pour être discernable par l'œil nu. Elle mesure 9.000 micromètres, soit 0,9 centimètre et a été isolée dans des échantillons collectés dans les mangroves de Guadeloupe. « C'est 5.000 fois plus grand que la plupart des bactéries. Pour contextualiser, ce serait comme si un humain en rencontre un autre aussi grand que le mont Everest », raconte Jean-Marie Volland, premier auteur de l'étude parue dans Science.

Outre sa taille record, Candidatus Thiomargarita magnifica, une espèce bactérienne découverte en 2009, présente une organisation atypique parmi les bactéries. Son génome est présent en un demi-million de copies et préservé dans une organelle constituée d'une membrane - chez la plupart des bactéries, le génome flotte librement dans le cytoplasme. Ces bactéries ne sont pas pathogènes pour l'être humain.