L'Archéen correspond à la deuxième époque géologique du Précambrien. Il s'étend de -3,85 milliards d'années à -2,5 milliards d'années.
L'Archéen et ses limites empiriques
Les premières formes de vie terrestres, des procaryotes, seraient apparues durant cette période marquée par la survenue d'une pluie qui a duré plusieurs centaines de millions d'années. C'était il y a 3,8 milliards d'années. Ces cyanobactéries pratiquaient la photosynthèse, ce qui signifie qu'elles produisaient de l'oxygène. Elles auraient fortement contribué à la Grande Oxygénation, un événement survenu voici 2,3 milliards d'années (Protéorozoïque) durant lequel la concentration en dioxygène de l'atmosphère a brusquement augmenté.
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L'Archéen se divise en quatre périodes :
- l'Éoarchéen, de -3,85 à -3,6 milliards d'années ;
- le Paléoarchéen, de -3,6 à -3,2 milliards d'années ;
- le Mésoarchéen, de -3,2 à -2,8 milliards d'années ;
- le Néoarchéen, de -2,8 à -2,5 milliards d'années.
Ces âges ne correspondent à aucune réalité stratigraphique. Ils ont donc été choisis de manière empirique.
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