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Les forêts sont un lieu d'échange entre l'atmosphèreatmosphère, le sol, l'hydrosphèrehydrosphère et la biosphèrebiosphère. Ces échanges d'eau, d'énergieénergie et de matièrematière affectent le climatclimat, aussi bien à une échelle locale (microclimatsmicroclimats) qu'à l'échelle globale.
Rôle des forêts
Au niveau local, les forêts jouent un rôle de tampon, aussi bien pour les températures extrêmes que pour l'hygrométriehygrométrie et la force des ventsvents. En effet, elles accumulent de la chaleurchaleur pendant la journée avant de la réémettre la nuit. D'autre part, le phénomène d'évapo-transpiration lié à la photosynthèsephotosynthèse et à la respiration des plantes humidifie et rafraîchit l'airair. Enfin, les forêts forment des écrans brise-vent qui réduisent la force des vents.
Les forêts émettent aussi de nombreux gazgaz et aérosolsaérosols (oxydes d'azoteoxydes d'azote, méthane...) dans l'atmosphère qui peuvent abaisser les températures locales tout en contribuant au réchauffement climatiqueréchauffement climatique.
Effet des forêts sur le climat
Au niveau global, les forêts ont deux effets majeurs sur le climat à travers leur albédoalbédo et la fixation du CO2 par la photosynthèse. La couleurcouleur sombre du feuillage capte en effet plus de chaleur qu'une surface plus claire (neige, couche nuageuse) et contribue au réchauffement global. À l'inverse, la photosynthèse fait des forêts des puits à carbonecarbone, au moins durant leur période de croissance. De fait, les forêts extraient une partie du CO2 atmosphérique et contribuent ainsi à lutter contre l'effet de serreeffet de serre et le réchauffement climatique.
