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Cette forêt fossile datant de 390 millions d’années serait la plus ancienne connue à ce jour !
La paléontologie est l’étude du passé du vivant, notamment à l’aide de fossiles d’êtres vivants, végétaux mais aussi animaux. Située à l’interface entre la biologie et la géologie, elle décrit l’évolution de la biosphère, et utilise pour ça des techniques de datation et de reconstitution de paysages. Ainsi, il est possible grâce à la paléontologie de découvrir des espèces éteintes, la façon dont leur extinction s’est produite, ou encore les écosystèmes qu’abritait auparavant notre planète. Bien sûr, parmi les espèces, les différents dinosaures figurent en tête des découvertes qui fascinent, mais l’évolution de l’être humain n’est pas en reste.
Une nouvelle forêt fossile a été découverte dans le sud-ouest de l’Angleterre. Formée de sortes de petits palmiers, elle daterait de 390 millions d’années. Il s’agirait donc de la plus ancienne forêt fossilisée découverte à ce jour, détrônant ainsi de quelques millions d’années la forêt de Gilboa aux États-Unis.
Il y a environ 252 millions d’années, environ 95 % des espèces marines et 70 % des espèces terrestres s'éteignaient lors de l’extinction de masse du Permien-Trias. Si les causes de cette extinction sont encore mal comprises, une équipe de scientifiques vient pour la première fois de dresser le tableau le plus précis à ce jour de sa chronologie : elle aurait débuté dans les écosystèmes marins, avant de toucher les espèces terrestres d’abord aux hautes latitudes, puis vers les tropiques. Ces résultats pourront peut-être permettre de percer les mystères de cette grande extinction…
La question des origines de la vie n'a pas fini d'agiter la communauté scientifique. Pourtant, des chercheurs ont fait une découverte qui pourrait bien contribuer à bouleverser notre compréhension de l'émergence des premiers organismes sur notre Terre primitive.
Apparu pour la première fois il y a environ 2 millions d’années, le gigantopithèque, ou Gigantopithecus blacki, est considéré comme le plus grand primate à avoir évolué sur Terre, pouvant atteindre jusqu’à trois mètres de haut. Selon une récente étude, l’espèce s’est éteinte il y a environ 250 000 ans, au moment où d’autres espèces de primates étaient en plein développement : le plus grand primate de tous les temps ne serait pas parvenu à s’adapter aux changements climatiques de l’époque…
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