Réchauffement climatique : ça va vraiment mal en Arctique

« Il n'y a aucune ambiguïté. La transformation de l’Arctique en une région plus chaude, moins gelée et biologiquement modifiée est définitivement engagée. » C'est le constat de Rick Thoman, climatologue à l'université de Fairbanks (Alaska), dans un communiqué de l’Agence américaine d’étude de l’atmosphère et des océans. La NOAA vient en effet de publier, pour la 15^e année consécutive, son Arctic Report Card. Entre la hausse des températures, le recul de la calotte glaciaire, la fonte des glaces de mer et la diminution de la couverture neigeuse, le tableau brossé par le rapport d'experts n'est pas beau.

Du côté des températures, d'abord, le réchauffement climatique plus rapide que la moyenne de cette région se confirme. En Arctique, les températures de ces six dernières années ont toutes dépassé la moyenne de 1981-2010 d'au moins 1 °C. Et les températures mesurées au-delà de 60° nord entre octobre 2019 et septembre 2020 classent l'année écoulée au deuxième rang des plus chaudes jamais enregistrées dans la région avec plus 1,9 °C par rapport à la moyenne de 1981-2010. C'est sur la Sibérie, notamment, que des températures extrêmement élevées -- de 3 à 5 °C au-dessus des normales -- ont été observées au cours du printemps 2020.

Résultat, une saison de feux de forêt sans précédent dans la région. Plus de neuf millions d'hectares ont brûlé. « 41 ans maintenant qu'en Arctique, les températures moyennes augmentent. Et qu'en parallèle, la végétation se développe. Des conditions de plus en plus favorables à des feux de forêt intenses et étendus », commentent les chercheurs. L'Arctic Report Card fait ainsi état du verdissement de plus d'un tiers de la toundra au cours des dernières décennies. Tout en notant que depuis quelques années, certaines régions ont commencé à montrer des signes de brunissement.

L’Arctique (en rouge) se réchauffe deux fois plus vite que le reste de la planète (en noir). © NOAA 

Une région bouleversée par le changement climatique

Autre conséquence de la hausse des températures de l'atmosphère sous l'effet du changement climatique : la fonte des glaces. De septembre 2019 à août 2020, la calotte glaciaire du Groenland a une fois de plus perdu plus de glace que la moyenne de 1981-2010. L'Alaska et l'Arctique canadien ont également continué de fondre de manière marquée.

Anomalie des températures de l'air pour octobre 2020 en Arctique. © Nasa, EarthObservatory 

Les glaces de mer ont, elles aussi, beaucoup souffert. Globalement, nous apprennent les mesures satellites, la couche de glace a perdu, au cours de la dernière décennie, à la fois en âge, en épaisseur et en solidité. À la fin de l'été 2020, l'Arctique enregistrait même sa deuxième -- 2012 conserve le record en la matière -- plus faible étendue minimale sur les 42 dernières années. Confirmant le déclin régulier des glaces de mer depuis deux décennies. Et participant à son tour à une élévation des températures de surface de la mer. De 1 à 3 °C au-delà des normales en août 2020.

C'est ainsi que les chercheurs ont pu noter une prolifération massive de phytoplanctons. En juillet 2020, la productivité de la mer de Laptev, par exemple, a été environ six fois plus élevée que la moyenne. De quoi teinter de turquoise les eaux des côtes de l'Arctique ! Avec une bonne nouvelle tout de même, car le phénomène -- et l'augmentation par ailleurs de la disponibilité en krills -- a soutenu la population de baleines boréales. Au bord de l'extinction il y a 30 ans, les chercheurs en recensent aujourd'hui quelque 10.000 individus.

En Arctique, rien ne va plus : fontes des glaces record au Groenland et incendies gigantesques en Sibérie

Des feux de forêt sans précédent ravagent l'Arctique. La conséquence d'une météo défavorable. Et la cause probablement d'une accélération du réchauffement climatique. Alors même que la région est actuellement en proie à une intense canicule. De quoi accélérer encore le rythme de la fonte des glaces et élever le niveau de l'océan.

Article de Nathalie Mayer paru le 02/08/2019

Lacs de fonte observés au nord-ouest du Groenland le 30 juillet 2019. Images du satellite Landsat 8. © Nasa Earth Observatory 

Au Groenland, la vague de chaleur fait fondre la glace à une vitesse record

Ce week-end, le Groenland devrait retrouver des températures plus fraîches. Mais le mal semble fait. Selon les estimations provisoires de l'Institut météorologique danois, en ce mois de juillet 2019, le Groenland a perdu 197 gigatonnes de glaces de surface. C'est plus que la moyenne d'une année entière depuis le début du XXI^e siècle. Et pour vous faire une idée concrète, c'est l'équivalent de quelque 80 millions de piscines olympiques !

Depuis mercredi, la tendance s'accélère encore un peu plus. « Le Groenland vient de connaître les taux de fonte parmi les plus élevés de tous les temps », constate Ruth Mottram, météorologue danoise. Car même au sommet de la couche de glace, à quelque 3.200 mètres au-dessus du niveau de la mer, les températures ont été positives, ce mercredi 31 juillet, pendant plus de 10 heures.

De quoi étendre à près de 60 % de la superficie de la calotte glaciaire du Groenland touchée. Un triste record de plus ! Résultat ce mercredi seulement, plus de 10 milliards de tonnes de glace ont disparu dans l'océan et 11 milliards de plus ont fondu ce jeudi.

MAJ le 1^er août 2019

En Sibérie, 3 millions d'hectares de forêts partis en fumée ! Poutine réagit enfin

Alors que le gouvernement russe avait jusqu'alors choisi de laisser faire la nature et face à la levée de boucliers de la population, des associations et des climatologues, Vladimir Poutine a finalement décidé, ce mercredi 31 juillet, d'ordonner à son armée de prendre part au combat contre les énormes feux de forêt qui ravagent la Sibérie. Dix avions et dix hélicoptères bombardiers d'eau ont immédiatement été dépêchés dans l'une des régions les plus touchées.

Selon un communiqué du Kremlin, le président russe a même reçu, ce mercredi soir, un appel de Donald Trump lui offrant l'aide américaine. Une offre que le président russe se réserverait le droit d'accepter « si nécessaire ».

Le Premier ministre russe, Dmitri Medvedev, de son côté, vient d'ordonner à plusieurs ministères et autorités locales que des propositions concrètes en vue de la création d'un centre spécialisé pour la prévention et la lutte contre les feux de forêt lui soient remises avant la fin de ce mois d'août.

Températures records au Groenland, des incendies gigantesques en Sibérie

Article paru le 31/07/2019

Fortes chaleurs, sécheresse, orages secs et vents puissants. En Sibérie, en Alaska, au Canada. Depuis début juin, des incendies sans précédent ravagent l’Arctique. Des millions d'hectares sont déjà partis en fumée. Une situation qui menace aujourd'hui la population. Car même si les feux semblent se cantonner majoritairement à des zones inhabitées, les fumées qu'ils dégagent se font pesantes, âcres.

Au-dessus de la Russie, les images satellites montrent un nuage plus grand que l'Union européenne et le gouvernement russe -- qui a choisi de compter sur la pluie et la neige pour éteindre les incendies -- a lancé l'alerte « ciel noir » pour protéger les plus fragiles et déclaré, dans certaines régions, l'état d'urgence.

Réchauffement climatique et vague de chaleur

De manière plus globale, l'ennui, c'est que sur le seul mois de juin, déjà, ces incendies avaient dégagé quelque 50 gigatonnes de CO₂. Selon l'Organisation météorologique mondiale (OMM), c'est plus que ce qui a été libéré par les incendies dans l'Arctique pendant tous les mois de juin réunis de 2010 à 2018 ! Et tout ce CO₂, bien sûr, contribue au réchauffement climatique. Tout comme les cendres qui, lorsqu'elles se posent sur la glace ou la neige, absorbent le rayonnement solaire au lieu de le réfléchir. Une menace pour les glaces polaires.

Une situation d'autant plus alarmante qu'une masse d'air chaud surplombe aujourd'hui le Groenland. Celle-là même qui a été responsable de la canicule que nous avons vécue la semaine dernière. Les prévisionnistes annoncent une vague de chaleur qui devrait durer cinq jours. Avec des températures maximales atteignant pas moins de 25 °C. Sachant que la moyenne de cette période se situe habituellement autour... des 10 °C !

Les glaces en grand danger

« Cela va faire augmenter la fonte de la calotte glaciaire du Groenland », estime Clare Nullis, porte-parole de l'OMM. Plus largement, les experts s'attendent à une anomalie de fonte des glaces de quelque 40 Gt. Après 2012, la seconde plus importante depuis 1950. Alors même que la superficie couverte par la banquise de l'Arctique était déjà, au 15 juillet 2019, proche de son niveau le plus bas jamais enregistré.

« Le Groenland a connu un hiver relativement sec. Or la neige, plus brillante que le glacier qu'elle recouvre, reflète plus d'énergie que la glace. Lorsque le peu de neige de 2019 a fondu, la glace en dessous a commencé à absorber davantage et la vitesse de fonte s'est accélérée. Cette année, la calotte risque de perdre beaucoup plus de glace », explique Ruth Mattrom, climatologue à l'Institut danois de météorologie (DMI). Un Institut selon lequel même l'oscillation nord-atlantique -- qui décrit les variations du régime océan-atmosphère sur la région -- apparaît défavorable cette année avec de hautes pressions bloquées au-dessus de la banquise.

Des chercheurs ont étudié le glacier LeConte, en Alaska (États-Unis) afin d’en apprendre plus sur sa vitesse de fonte. © Dave Sutherland, Université de l’Oregon 

Et pour couronner le tout, une équipe de chercheurs vient de publier des résultats inquiétants concernant la fonte des glaciers. Ils pourraient en réalité fondre bien plus rapidement que prévu. « Les taux que nous avons mesurés sur un glacier en Alaska apparaissent 10 à 100 fois supérieurs à ceux prédits par la théorie », rapporte Dave Sutherland, océanographe à l'université de l'Oregon (États-Unis).

Résultat : la hausse du niveau de la mer au cours de cet été 2019 devrait être de 0,65 mm. Selon « des valeurs qui correspondent au plus pessimiste des scénarios établis pour 2050 par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (Giec) », remarque Xavier Fettweis, climatologue à l'université de Liège (Belgique). Et malheureusement, « ce qui se passe dans l'Arctique ne reste pas dans l'Arctique », prévient Joyce Msuya, directrice exécutive du Programme de l'ONU pour l'environnement.

En Arctique, il fait 20 °C de plus que d'habitude, du jamais-vu

Observation étonnante, la banquise s'est peu agrandie en novembre et a même régressé par endroits. La faute aux températures particulièrement élevées : jusqu'à 20 °C de plus que la moyenne. Celles-ci ont même augmenté en octobre et en novembre dans certaines régions.

Article de Jean-Luc Goudet paru le 22/11/2016

La banquise arctique est mouvante. Elle tourne sur elle-même, fond partiellement durant l'été et jusqu'à l'automne, pour se reformer ensuite. L'étude de cette dynamique est importante pour les météorologues. © Sinead Farrell, Nasa 

Que se passe-t-il en Arctique ? Au mois de novembre, la banquise, en pleine nuit polaire, a l'habitude de s'étendre après le minimum estival. En 2016, voilà du jamais-vu : par endroits, elle a continué à se rétracter. Et pour cause : par moments, les températures ont remonté. La courbe ci-dessous, publiée par l'Institut météorologique danois, montre en effet des hausses au mois de novembre. Dans certaines zones, les températures de l'air mesurées ont atteint -5 °C, au lieu de -25 habituellement à la même date.

Le 21 novembre, la surface de la banquise est descendue à 8,655 millions de kilomètres carrés (données du National Snow & Ice Data Center), ce qui constitue un record pour cette période de l'année. « De telles températures d'octobre et de novembre n'ont jamais été enregistrées en 68 ans de mesures », explique en substance Jennifer Francis, climatologue à l'université Rutgers (États-Unis), dans un article de Climate Central.

En rouge, l'évolution des températures quotidiennes moyennes de l'atmosphère durant l'année 2016 (les nombres « 50 », «100 », etc. indiquent les jours) au-dessus de 80° de latitude nord. La courbe verte est une moyenne de 1958 à 2002. © DMI 

Une météorologie inhabituelle explique en partie cette anomalie en Arctique

« C'est aussi lié à des eaux de mer très chaudes et une circulation atmosphérique qui a favorisé dans certains secteurs des vents de sud » explique, dans un post Facebook, Valérie Masson-Delmotte, paléoclimatologue au Laboratoire des sciences du climat et de l'environnement et co-présidente du groupe de travail n° 1 du Giec.

L'année 2016 avait commencé avec des températures élevées, en particulier en Arctique. Comme nous le rappelions (Réchauffement climatique : fonte record de la banquise arctique en 2016), Walt Meier, du Nasa Goddard Space Flight Center, rapportait des observations réalisées au printemps dernier depuis l'espace et qui permettent d'estimer « l'âge » de la glace, en d'autres termes de distinguer la glace de l'année formée durant le dernier hiver et celle qui a survécu à l'été précédent.

La proportion des deux donne une idée des mécanismes de gel et de fonte à l'échelle de l'année et à celle de la banquise arctique. Les résultats montraient que les épaisseurs de « vieille glace » étaient plus faibles qu'à l'ordinaire. Dans le milieu polaire, 2016 finit donc comme elle a commencé.