La méningite carcinomateuse, aussi appelée métastase leptoméningée, est une complication d'un cancer. Le cancer des poumons, le cancer du sein, les mélanomes, les hémopathies malignes (leucémies lymphoïdes ou lymphomes non hodgkiniens) sont plus particulièrement concernés par la méningite carcinomateuse.
Au cours d'une métastase leptoméningée, des cellules cancéreuses transportées par le liquide céphalo-rachidien s'introduisent dans l'espace sous-arachnoïdien des méninges, situé entre la dure-mère et la pie-mère.
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Diagnostic et traitement de la méningite carcinomateuse
Sans traitement, la survie du patient atteint d'une méningite carcinomateuse est estimée à quatre à six semaines, d'où l'intérêt de détecter la pathologie au plut tôt. Le diagnostic se fait par l'examen clinique du malade, l'imagerie médicale et l'analyse biologique du liquide céphalo-rachidien. Le traitement utilise la radiothérapie et la chimiothérapie par voie intrathécale, c'est-à-dire directement dans l'espace sous-arachnoïdien. Les molécules utilisées pour le traitement sont, par exemple, le méthotrexate ou l'aracytine.