Les massifs montagneux, ces majestueux géants qui paraissent immuables, sont fragiles et subissent le réchauffement climatique encore plus sensiblement qu'ailleurs. À l'œuvre, les changements s'opèrent d'ores et déjà, fragilisant des écosystèmes vitaux pour les humains. « De petits pas » ne sont plus suffisants pour assurer « un avenir durable » et des scientifiques appellent à un changement en profondeur.
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Les écosystèmes de montagne fournissent un apport vital à l’humanité. Les montagnes séquestrent le CO2, fournissent de l'eau et de l'airair propres, et régulent les crues. Dans le monde entier, elles offrent de quoi subsister à plus de la moitié de l’humanité. Or le dérèglement climatique est particulièrement prononcé en montagne. Le relief très développé des chaînes favorise l'existence de nombreux microclimats, écosystèmes et habitats pour différentes espèces, dont un grand nombre ne vivent qu'en montagne.
Les régions de haute altitude sont susceptibles de se réchauffer beaucoup plus rapidement que les plaines. On a ainsi observé un réchauffement de 0,57 °C par décennie dans les Pyrénées, alors que ce taux n'est que de 0,18 °C dans les plaines françaises. S'il est difficile de prédire avec précision les hausses de température en montagne, on estime que la température annuelle moyenne dans les Pyrénées a augmenté de 2 °C depuis 1970, contre 1,2 °C en plaine. Cette différence ne fera que s'accentuer à l'avenir.
La hausse des températures dans les régions montagneuses influe sur le taux d'enneigement. Elle accélère la fontefonte des neiges, le recul des glaciers, les réactions biochimiques telles que la photosynthèse chez les plantes et de nombreux processus biologiques et écologiques. Parmi eux, la décomposition et la sédimentationsédimentation, la minéralisation du carbone organique, ou encore la croissance des organismes. Elle réduit notamment l'intervalle entre l'éclosion des œufs et la métamorphosemétamorphose chez les grenouilles.
Les écosystèmes des montagnes destabilisés
On peut ainsi prédire avec précision que les hausses de température en cours entraîneront de profonds changements écologiques, déstabilisant les écosystèmes de montagne.
Les montagnes européennes ne sont pas les paysages idéaux lointains et vierges que nous imaginons souvent, et beaucoup montrent des signes d'activités humaines séculaires. Dans les Pyrénées, les activités minières ont en grande partie cessé, mais elles se font toujours sentir, sous forme de pollution continue aux métaux lourds. On constate en effet une augmentation des inondationsinondations dues au dérèglement climatique, qui libèrent les métauxmétaux lourds stockés dans les tourbièrestourbières.
Dans le même temps, les polluants organiques toxiques sont transportés des basses terresterres vers les écosystèmes montagneux par voie atmosphérique (évaporation, formation de nuagesnuages, ventvent et précipitationsprécipitations) mais aussi par des activités locales telles que l'utilisation de produits répulsifs par les agriculteurs et les touristes.
Enfin, les espèces de poissonspoissons introduites dans les lacs de montagne génèrent des niveaux élevés de mercure, connu pour ses effets négatifs sur le système nerveux des animaux et des êtres humains.
L’impact du dérèglement climatique en montagne. © Axa Research Fund
L'introduction de poissons en montagne provoque également un processus d'eutrophisationeutrophisation, qui gorge les réseaux hydrographiques de nutrimentsnutriments. Conjugué à l'augmentation des températures, ceci entraîne une prolifération d'alguesalgues et fait baisser le taux d’oxygène dans les cours d'eau. Les algues en question diffusent aussi des poisons connus sous le nom de cyanotoxines, à des concentrations suffisamment élevées pour provoquer des maladies chez les animaux et les êtres humains.
Le dérèglement climatique en montagne fragilisera les écosystèmes d'eau douceeau douce en aval, qui constituent une importante source d'eau potable. On sait que la qualité de l’eau a déjà diminué mais il est difficile de détecter l'ensemble des moléculesmolécules toxiques dans les échantillons d'eau, et la quantité exacte de toxinestoxines dans l'eau potable reste donc indéterminée.
Changement en profondeur
Étant donné que notre santé est inextricablement liée à celle des animaux et de l'environnement, il importe de prendre conscience que les Pyrénées et beaucoup d'autres chaînes de montagnes ne sont pas aussi saines que nous le pensons généralement, et qu'elles pourraient à plus ou moins court terme ne plus nous fournir l’eau potable, l'air pur et les autres apports écosystémiques dont nous avons besoin.
Il faut donc repenser la manière dont nous traitons ces écosystèmes de montagne. C'est pourquoi beaucoup d'observateurs, y compris la Plateforme intergouvernementale scientifique et politique pour la biodiversité et les apports écosystémiques, appellent à un « changement en profondeur », une notion qui se substitue à celle de développement durabledéveloppement durable.
“Les Pyrénées et beaucoup d’autres chaînes de montagnes pourraient à plus ou moins court terme ne plus nous fournir l’eau potable, l’air pur et les autres apports écosystémiques dont nous avons besoin”
Si le « changement en profondeur » va beaucoup plus loin que le développement durable, c'est que nous avons attendu trop longtemps pour faire de petits pas vers un avenir durable et que nous devons à présent faire des progrès beaucoup plus importants.
Ces progrès sont susceptibles d'affecter un grand nombre de personnes. Nous devrons réduire considérablement notre mobilité, modifier nos habitudes alimentaires (en réduisant ou en supprimant entièrement la viande de notre alimentation) et abandonner de nombreux produits de la vie moderne.
Dans le cas des Pyrénées, ce changement en profondeur pourrait se traduire par une restriction de l'accès aux sites fragilisés pour les touristes et les agriculteurs, une réduction de la taille des troupeaux de moutons et de vachesvaches, et une interdiction des insectifuges vétérinairesvétérinaires et humains en montagne.
Pour être efficace, le changement en profondeur devra conduire à une transformation de nos modes de vie, dans tous les domaines. Notre société doit s'adapter pour sauver les montagnes et les apports essentiels qu'elles nous procurent.
Plongée en apnée : que se cache-t-il sous l'eau des lacs ?
« Silure curieux, venant me rendre visite tandis que l'on distingue derrière lui un rassemblement de silures dans le fleuve Rhône. Ce phénomène spectaculaire qui peut réunir pas loin d'une centaine de poissonspoissons constitue la plus importante massemasse de poissons d'eau douceeau douce rassemblés jamais décrite au monde. »
Ce phénomène de rassemblement de silures a été filmé et a donné lieu à la première étude scientifique au CNRS. Ce silure glane est le plus gros poisson d’eau douce d'Eurasie, il appartient à la famille des Siluridae qui en compte 16 espècesespèces. Il est considéré comme une des espèces invasives, provenant des eaux du Danube, et introduite dans les années 1980, pour la pêchepêche de loisirs, dite sportive : un spécimen de 2,75 mètres a été recensé en 2017, dans le Tarn. Le silure n'a pas un physiquephysique facile. Malgré son caractère plutôt placide, ce mastodonte d'eau douce, dont le poids pour les plus gros peut dépasser les 100 kilos, est surtout un super prédateur qui vit en groupe, au fond des eaux, se cachant sous des branchages ou dans des herbes, en attendant sa proie à la tombée du jour.
Son énorme tête plate, représentant un tiers de son poids, porteporte six barbillonsbarbillons, dont deux très longes et mobilesmobiles, qui agissent comme des antennes lui servant à localiser une éventuelle proie, même enfouie sous la vase, ou tout mouvementmouvement à 10 mètres. Ce poisson carnassier peut vivre jusqu'à 40 ans et intrigue les scientifiques en raison de sa formidable capacité d'adaptation aux différents milieux qu'il colonise et des évolutions de son espèce : dernièrement, les silures glanes ont été observés guettant des pigeons sur le bord des berges d'une rivière et sortant de son milieu, l'eau, pour les attraper... Un prédateur très opportuniste !
© Rémi MassonRémi Masson, tous droits réservés, Futura
