-
Le diamant, qui nous est offert par la Terre, fascine l'Homme depuis des milliers d’années. Sa formule chimique est aussi simple que possible, pourtant cette pierre transparente, colorée et mythique est pourvue de propriétés exceptionnelles…
-
Le diamant, qui nous est offert par la Terre, fascine l'Homme depuis des milliers d’années. Sa formule chimique est aussi simple que possible, pourtant cette pierre transparente, colorée et mythique est pourvue de propriétés exceptionnelles…
Les diamants sont des cristaux de carbone pur. Découvrez ici leurs caractéristiques mais aussi leur histoire et leur origine.
Tous les diamants anciens viennent d'Orient. D'après la légende indienne, le « diamant » est le vajra, arme du dieu Indra qui résiste aux attaques des points cardinaux, des puissances de l'enfer et des puissances du ciel. Celui qui le porte est protégé du feu, de l'eau, des serpents et des mauvais esprits.
Tout cristal octaédrique (huit faces) est appelé vajra : incolores, ils sont aux prêtres ; rouges (spinelles) aux guerriers et aux marchands. Au IVe siècle av. J.-C., l'empereur des Indes fixa la législation concernant l'exploitation du diamant, et les taxes qui vont avec.
D'après Pierre Thomas (ENS Lyon), que je cite ci-dessous, voici comment on peut réfléchir au phénomène « diamant ».
Commençons par les données :
La formation des cratons archéens (2,5 Gans) a vu le manteau sous-jacent devenir lithosphérique (refroidissement). Cette lithosphère n'a plus été affectée par des évènements géologiques, si ce n'est le déplacement dû à la tectonique. Il a donc pu atteindre une épaisseur de 200-250 km.
À la base, des circulations de fluides ont imprégné le manteau de carbonate de magnésium, et entraîné la cristallisation des diamants au sein du matériel mantellique. Puis, diamants et carbonates de magnésium sont restés figés pour des centaines de millions d'années. Dans le manteau plus profond, du diamant peut aussi cristalliser, au niveau d'anciennes croûtes océaniques subductées (riches en sédiments, donc en carbone) et ils sont entraînés par la convection générale ; mais la convection les amène au-dessus de 120-150 km, où ils se transforment en graphite.
Bien après sa formation, la base de lithosphère cratonique est réchauffée (par exemple, arrivée d'un panache très profond). Alors, le carbonate de magnésium se déstabilise, libère du CO2, qui va réagir avec les silicates environnants. Comme H2O, le CO2 abaisse la température de fusion des silicates. La déstabilisation partielle du MgCO3 aura pour conséquence :
Ce magma va migrer vers la surface, arrachant des xénolites et des xénocristaux le long de son parcours, les amenant à la surface très rapidement évitant la transformation en graphite.
La grande rareté des diamants a donc une triple origine :
La découverte en 1793 de la composition du diamant par Antoine Lavoisier a marqué le début de l'épopée de sa synthèse. C'est au milieu du XXe siècle que des chimistes réussissent à le fabriquer. La première synthèse eut lieu en 1953, à Stockholm (Suède), par Baltzar von Platen et le jeune Anders Kämpe travaillant pour l'entreprise ASEA.
Le Cullinan pesait 3.106 carats lorsqu'il a été trouvé en janvier 1905 dans la province actuelle de Gauteng, en Afrique du Sud. Le Cullinan a été découpé en plusieurs pierres plus petites qui ornent aujourd'hui les bijoux de la couronne britannique.