Les entérobactéries doivent leur nom au fait que ce sont des hôtes (normaux ou pathogènes) du tube digestif des animaux, notamment de l'Homme.
Caractéristiques des entérobactéries
Ce sont des bacilles, c'est-à-dire des bactéries en forme de bâtonnet, à Gram négatif. Elles mesurent de 2 à 4 µm de long par 0,4 à 0,6 µm de large.Certaines entérobactéries sont mobiles, d'autres non.
Elles portent à leur surface des antigènes, dont :
- les antigènes O (antigènes de la paroi) ;
- les antigènes H (antigènes flagellaires) ;
- les antigènes K.
Elles se développent généralement bien sur des milieux de culture au laboratoire.
Les sortes d'entérobactéries
Les entérobactéries englobent un grand nombre d'espèces :
- certaines sont des parasites pathogènes, comme Yersinia pestis (agent de la peste), Salmonella typhi (qui cause la fièvre typhoïde) ou Shigella (responsable de dysenterie bacillaire) ;
- d'autres sont des bactéries commensales comme Escherichia coli ou Klebsiella ;
- d'autres encore se trouvent dans le sol et l'eau, et dégradent la matière organique (bactéries saprophytes) comme Enterobacter.
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