Certains compléments alimentaires à base de plantes censés améliorer notre santé peuvent contenir des substances normalement utilisées dans les médicaments, ou au contraire interdites même dans ces derniers, alerte un rapport de l'Académie de pharmacie.


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    Certains compléments alimentaires à base de plantes ont des effets proches des médicaments sans être aussi bien encadrés, s'alarme l'Académie de pharmacie, en soulignant la dangerosité de ceux contenant du suc d'aloé ou des racines de rhubarberhubarbe, utilisés pour leur effet laxatif.

    « Il y a des plantes autorisées dans les compléments alimentaires qui n'ont pourtant jamais été utilisées dans l'alimentation, mais à des fins pharmacologiques, c'est-à-dire dans les médicaments », a déploré Jean-Pierre Foucher, membre de l'Académie, en présentant un rapport sur cette question. Ce document pointe en particulier les compléments alimentaires contenant de l'aloé (uniquement quand c'est le suc qui est utilisé, le gelgel ne posant pas de problème), des racines de rhubarbe de Chine, du séné (fruit, foliole) et de l'écorce de bourdainebourdaine ou de cascara (un arbuste et un arbrearbre). Ils sont essentiellement vendus sous forme de gélules.

    Les gélules contenant du suc d'aloe vera (pas le gel) sont notamment pointées du doigt dans le rapport de l'Académie de pharmacie. © Comugnero Silvana, Fotolia
    Les gélules contenant du suc d'aloe vera (pas le gel) sont notamment pointées du doigt dans le rapport de l'Académie de pharmacie. © Comugnero Silvana, Fotolia

    Des substances utilisées dans de puissants laxatifs

    Les plantes incriminées ont un point commun: elles contiennent des principes actifs (appelés hétérosideshétérosides hydroxyanthracéniques) identiques à ceux de médicaments classés comme « laxatifs stimulants ». Cette expression désigne des « laxatifs puissants, mais irritants pour le tube digestif », selon le rapport. Leur « usage prolongé provoque une dépendance, il n'est plus possible d'aller à la selle sans médicament. A long terme, des lésions définitives de la paroi interne de l'intestin peuvent apparaître », ce qu'on appelle la « maladie des laxatifs ».

    L'Académie demande que ces plantes soient retirées de la liste de celles qui sont autorisées dans les compléments alimentaires, produits qui ont la cote chez les Français et sont facilement accessibles (en pharmacie, en supermarché, voire sur internetinternet). Cette liste, qui comprend 540 espècesespèces végétales, est établie par un arrêté du ministère de l'Economie du 24 juin 2014.

    En effet, la mise sur le marché d'un complément alimentaire obéit à un régime de déclaration auprès de la répression des fraudes (DGCCRF). Un médicament, lui, doit obtenir une autorisation de mise sur le marchéautorisation de mise sur le marché (AMM) des autorités sanitaires, après une évaluation scientifique de ses bénéfices et de ses risques.

    « Un certain nombre de plantes de cette liste sont à leur place. Mais 25% devraient relever du monopole pharmaceutique et 20% sont des plantes médicinales issues d'autres cultures, sur lesquelles on manque de recul », a estimé Pierre Champy, spécialiste de pharmacognosie (l'étude des médicaments d'origine animale et végétale).

    Pire, « certaines plantes sont interdites au titre des médicaments mais autorisées comme compléments alimentaires », a-t-il ajouté, en citant le cimicifuga. Des extraits de cet arbre d'Amérique du Nord sont utilisés en gélules pour, prétendument, combattre les effets de la ménopause.

    Il existe des dangers.

    Réclamée par l'Académie de pharmacie, l'interdiction de certains compléments alimentaires est, dans les faits, compliquée à obtenir, car elle pourrait être contestée devant la justice européenne. Malgré cela, « nous estimons qu'il est de notre devoir de dire qu'il existe des dangers », a assuré M. Foucher, en plaidant au moins pour un meilleur étiquetage (avertissement sur les quantités ou la duréedurée de consommation).

    Les compléments alimentaires sont considérés comme des aliments, mais ils ne sont pas à prendre à la légère. Il est conseillé de se référer à des professionnels de santé pour bien les utiliser. © Bru-No, Pixabay
    Les compléments alimentaires sont considérés comme des aliments, mais ils ne sont pas à prendre à la légère. Il est conseillé de se référer à des professionnels de santé pour bien les utiliser. © Bru-No, Pixabay

    Une mise en garde contre une consommation déraisonnée

    Plus largement, le rapport de l'Académie de pharmacie met en garde contre un mauvais usage des compléments alimentaires, dont la majeure partie est à base de plantes. « Malgré leur statut d'aliment, contrairement à ce que beaucoup de personnes croient (...), les compléments alimentaires ne sont pas des produits anodins », soulignent les auteurs.

    « Les accidentsaccidents les plus sévères sont associés au mésusage (consommation de plusieurs produits, dépassement des doses recommandées) », selon l'Académie. Elle rappelle que prendre en même temps certains compléments alimentaires et certains médicaments peut être dangereux à cause des interactions possibles.

    Des produits en vogue.

    L'Agence nationale de sécurité sanitaire et de l'alimentation (AnsesAnses) a alerté à de multiples reprises sur ces produits en vogue. Le marché des compléments alimentaires a en effet grimpé à 1,8 milliard d'euros en 2017, alors qu'il n'était que d'un milliard d'euros en 2010, selon les chiffres du Synadiet (Syndicat national des compléments alimentaires). En 2018, ce marché représentait 1,9 milliard d'euros, d'après le cabinet d'études Xerfi.


    Compléments alimentaires : dangereux si consommés à mauvais escient

    Article de Janlou Chaput, publié le 01/03/2013

    Si les compléments alimentaires sont souvent associés à une notion de meilleure santé, leur consommation déraisonnée peut produire l'effet inverse. Or, une vaste étude menée sur toute la France révèle que ces produits prennent de plus en plus d'ampleur et que le phénomène n'est pas toujours contrôlé.

    Les compléments alimentaires ont de plus en plus la cote en France. Une étude française, publiée dans le British Journal of Nutrition, révèle que 28,1 % des femmes et 14,6 % des hommes ont avalé ces produits durant l'année écoulée, avec en tête le magnésium, préféré aux vitamines B6vitamines B6 et C. Pourtant, trop souvent, leur consommation n'est pas pertinente et, dans certains cas, elle peut s'avérer dangereuse.

    Mené sur 79.786 adultes français, ce travail, issu d'une collaboration entre plusieurs organismes comme l'Inserm, la Cnam, l'Inra ou l'université Paris 13, s'est basé sur les résultats à des questionnaires de personnes participant à l'étude NutriNet-Santé. Le niveau d'étude, le statut socio-économique, le mode de vie, les habitudes tabagiques, la pratique sportive, l'obésitéobésité sont autant de critères qui ont été pris en compte.

    Dans 41 % des cas, les sujets ont indiqué en prendre pour combattre la fatigue, et 33,8 % du temps pour rester en bonne santé. Pourtant, il se pourrait que parfois, cette supplémentation engendre les effets inverses.

    Les complémentaires peuvent être bénéfiques pour la santé. Mais attention, ils ne sont pas toujours indiqués. Ils peuvent alors devenir dangereux... © Kitsen, <a target="_blank" href="http://bit.ly/Kh6tfi">StockFreeImages.com</a>
    Les complémentaires peuvent être bénéfiques pour la santé. Mais attention, ils ne sont pas toujours indiqués. Ils peuvent alors devenir dangereux... © Kitsen, StockFreeImages.com

    L’alimentation équilibrée, l’ennemi des compléments alimentaires

    Les auteurs considèrent en effet qu'une alimentation équilibrée est largement suffisante pour apporter tous les nutrimentsnutriments nécessaires. Or, il s'avère que les personnes les plus habituées des compléments alimentaires sont typiquement des femmes, suivant plutôt bien les recommandations nutritionnelles du programme national nutrition santé (PNNS), ayant une alimentation et un mode de vie sains (plus de sport, moins de tabac etc.).

    Le mieux est l'ennemi du bien. Différentes études ont montré que les compliments alimentaires s'avèrent précieux pour compenser les carences alimentaires, mais sont inutiles voire dans certains cas déconseillés si les apports quotidiens en nutriments sont suffisants. Pourtant, seulement 5,4 % des Français interrogés disent en consommer pour rééquilibrer leur alimentation.

    Les compléments alimentaires ne sont pas des aliments qu'on peut avaler à la petite cuillère. Ils doivent être consommés en cas de carence et, dans l'idéal, après une visite chez le médecin. © Sorinus, <a target="_blank" href="http://bit.ly/Kh6tfi">StockFreeImages.com</a>
    Les compléments alimentaires ne sont pas des aliments qu'on peut avaler à la petite cuillère. Ils doivent être consommés en cas de carence et, dans l'idéal, après une visite chez le médecin. © Sorinus, StockFreeImages.com

    L'autre point inquiétant concerne l'automédication : les compléments alimentaires sont prescrits par un professionnel de santé dans 55 % des cas. Le reste correspond à de l'automédication. Pratique dangereuse, surtout pour les fumeurs.

    Des interactions médicamenteuses à risque

    En effet, si les accros à la cigarette sont globalement moins enclins à se diriger vers ces suppléments que les non-fumeurs, l'apport en vitamine Avitamine A peut notamment réveiller des tumeurstumeurs latentes. Ce n'est pas la seule population à risques, car les compléments alimentaires interagissent parfois négativement avec certains médicaments. À titre d'exemple, une étude aurait noté 1.491 interactions néfastes entre 213 de ces compléments avec 509 traitements.

    Quels sont les risques ? Que la thérapiethérapie soit moins efficace ou, au contraire, qu'il y ait un effet de surdosage. La vitamine Evitamine E diminue l'absorptionabsorption des médicaments contre les maladies cardiovasculairesmaladies cardiovasculaires, le cholestérol ou le diabète. Certains traitements agissant sur le système nerveux centralsystème nerveux central pourraient aussi être altérés.

    Enfin, certains compléments sont fortement déconseillés pour les patients atteints de certains cancerscancers (sein, prostateprostate, leucémieleucémie...) ou ayant été affectés, car certains composés comme les phytoestrogènesphytoestrogènes peuvent favoriser le développement de tumeurs mammaires.

    Ce travail met donc en évidence l'utilisation parfois abusive de compléments alimentaires en France. La santé passe par la nutrition, mais à partir du moment où l'alimentation est équilibrée, il n'y a pas besoin de la supplémenter. Pour éviter tout problème lié à la consommation de ces produits, la meilleure chose à faire consiste à demander un avis médical. Si l'objectif est de se faire du bien, autant avoir l'avis d'un professionnel pour ne pas empirer les choses.