Parallèlement aux essais menés au Texas de son futur vaisseau spatial Starship, SpaceXSpaceX poursuit ses activités classiques de lancement bon marché et la mise en orbiteorbite par paquetpaquet de sa constellation Starlink.

Ainsi, ce matin, à 7 h 19 heure de Paris, un lanceur Falcon 9Falcon 9 a-t-il décollé sans encombre de Cape Canaveral pour une livraison d'un essaim de 60 satellites. Cela devient une routine pour l'entreprise qui enchaine les succès. Et aussi pour les spectateurs du monde entier qui pourtant, comme nous, ne se lassent pas des photos magnifiques prises par des invités sur place, des images spectaculaires qui saisissent les effets de la traversée du lanceurlanceur dans le ciel ou de son passage devant la LuneLune, ou encore le SoleilSoleil... Des images qui nous font rêver.

Signalons que le premier étage de Falcon 9 a été récupéré avec succès quelques minutes plus tard ce matin. Et c'est la cinquième fois que ce même étage immatriculé B1060 est remis à neuf. Son précédent vol ne remonte qu'à 27 jours, ce qui est un record pour SpaceX pour sa remise en service. Le prochain lot de StarlinkStarlink devrait s'envoler demain matin, vers 10 h.

SpaceX : images spectaculaires du lancement de Falcon 9 du 7 mars 2020

Article publié le 20 mars 2020

Décollage réussi, samedi matin, avant l'aubeaube, d'un lanceur Falcon 9 chargé d'une capsule Dragon. Sa destination ? La Station spatiale internationale (ISS) bien sûr, vers laquelle il affrète des provisions et aussi des éléments pour mener des expériences en microgravitémicrogravité.

Ce vingtième vol (CRS-20) est le dernier du premier contrat de réapprovisionnement commercial jamais signé par la NasaNasa, en l'occurence avec SpaceX en 2008. La première capsule Dragon avait rejoint ISS en 2012.

Les lancements de Falcon 9 sont un régal pour nombre de photographes spécialisés venus une fois de plus au Cape Canaveral AirAir Force Station en Floride pour partager ces sensations fortes et le spectacle de la séparationséparation des boostersboosters suivi de leur retour au sol. Ce samedi 7 mars, SpaceX fêtait le 50^e atterrissage avec succès.

Le vaisseau Dragon s'est amarré avec succès à la Station spatiale ce lundi 9 mars. Son retour sur Terre, rempli des expériences scientifiques réalisées à bord est prévu dans un mois.

Un lancement de nuit époustouflant à revivre en images

Article de Floriane Boyer publié le 6 mai 2019

Après de multiples retards (voir articles ci-dessous), SpaceX a enfin pu procéder au lancement de la 17^ème mission (CRS-17) de ravitaillement de la Station spatiale internationaleStation spatiale internationale (ISS) ce samedi 4 mai. L'attente en valait vraiment la peine puisque nous avons eu droit à un lancement de nuit éblouissant.

Décollage du lanceur Falcon 9 le 4 mai 2019. © SpaceX

Le lanceur Falcon 9 en pleine ascension le 4 mai 2019. © SpaceX

Le lanceur Falcon 9 a décollé du pas de tir n°40 à Cap CanaveralCap Canaveral, en Floride, à 2 h 48, heure locale, soit 8 h 48, heure de Paris, le samedi 4 mai. À peine 2 minutes après le décollage, les deux étages du lanceur se sont séparés. Le premier étage, réutilisable, est revenu se poser sur la barge de récupération Of Course I Still Love You, au large de la Floride, environ 8 minutes et 30 secondes après le décollage.

Retour du premier étage filmé en infrarouge et atterrissage sur la plateforme Of Course I Still Love You (à gauche) tandis que le moteur-fusée du second étage transportant le vaisseau cargo Dragon continue de s'enflammer (à droite). © Michael Baylor, Twitter

Par cette nuit noire, la descente du premier étage a été filmée en infrarougeinfrarouge. Pendant ce temps, le second étage coiffé du vaisseau cargo Dragon poursuivait son périple à la frontière de l'espace, jusqu'au déploiement du véhicule environ 9 minutes et 45 secondes après le décollage. Le Dragon, qui effectue ici sa deuxième mission de ravitaillement après la mission CRS-12 effectuée en août 2017, vient de rejoindre l'ISS.

Capture du vaisseau cargo Dragon par le bras robotique Canadarm2, manipulé par l'astronaute canadien David Saint-Jacques assisté par l'astronaute de la Nasa Nick Hague, le 6 mai 2019. © Intl. Space Station, Twitter

Le Dragon transporte 2.500 kg de cargaison, dont des provisions pour les astronautes et du matériel nécessaire pour mener quelque 250 expériences scientifiques à bord de l'ISS. Il restera arrimé à la Station durant environ quatre semaines avant de prendre le chemin du retour, chargé d'une nouvelle cargaison à ramener sur Terre. Le vaisseau va ensuite amerrir au large de la Californie. 

Replay du direct du lancement de la mission CRS-17 du 4 mai 2019. © SpaceX

SpaceX : un lancement imminent d'une fusée Falcon 9 à voir en direct

Article de Floriane Boyer, publié le 03/05/2019

Encore un petit souci d'électricité oblige la Nasa et SpaceX à repousser de nouveau la mission CRS-17 qui devait décoller ce vendredi matin. Mais cette fois, le problème est survenu sur la barge de SpaceX Of Course I Still Love You stationnée dans l'Atlantique, au large de la Floride, qui devait récupérer le premier étage de la fuséefusée Falcon 9 après le lancement.

Un problème électrique identifié sur la barge Of Course I Still Love You a conduit SpaceX à décaler le lancement au samedi 4 mai. SpaceX note également une fuite d'hélium détectée au niveau d'un panneau reliant le second étage à la tour de montage. © SpaceX, Twitter

Heureusement, une autre fenêtrefenêtre de tir était déjà prévue : le lancement est donc reporté à samedi 4 mai à 2 h 48, heure locale, soit 8 h 48, heure de Paris. Dans ces conditions, le vaisseau cargo Dragon rejoindra la Station spatiale internationale (ISS) qu'il doit ravitailler le lundi 6 mai.

Ici, le Falcon 9 est vidé de son carburant après l'annulation du lancement de vendredi matin et son report au lendemain. © Nasa, Twitter

Le lancement pourra toujours être suivi en direct via :

• Nasa TV, dès 8 h30, heure de Paris ;
• La chaîne YouTubeYouTube de SpaceX.

Le direct du lancement du Falcon 9 du samedi 4 mai commencera dès 8 h 30, heure de Paris, en vue d'un décollage à 8 h 48 depuis Cap Canaveral, en Floride. © Nasa

Le lanceur Falcon 9 le 2 mai 2019 avant son lancement prévu pour dans la nuit, puis reporté au 4 mai. © SpaceX

SpaceX : un lancement imminent d'une fusée Falcon 9 à voir en direct !

Article de Floriane Boyer, publié le 02/05/2019

Le lanceur réutilisable Falcon 9 coiffé d'un vaisseau cargo Dragon va enfin pouvoir décoller ce vendredi 3 mai au matin pour ravitailler la Station spatiale internationale (ISS), sous réserve qu'il n'y ait pas d'autres imprévus. Après une panne de courant partielle identifiée sur l'ISS ce lundi 29 avril, la Nasa avait dû reporter la mission, programmée pour le 1^er mai. Une des quatre unités Main Bus SwitchingSwitching Unit (MBSU) chargées de distribuer le courant produit par les panneaux solaires à l'ensemble de la Station ne fonctionnait plus, réduisant de 25 % son alimentation électrique. L'unité en cause était également censée assurer l'alimentation de secours du bras robotiquerobotique Canadarm2, mobilisé notamment pour capturer les vaisseaux cargo tels que le Dragon.

Le MSBU défectueux (le numéro 3) a été remplacé ce jeudi matin par une unité de rechange grâce au Canadarm2 et au robotrobot à deux bras Dextre, ou Special Purpose Dexterous Manipulator (SPDM), commandés depuis le sol par les équipes du centre de contrôle à Houston, a annoncé la Nasa dans un communiqué. Le courant étant totalement restauré, de même que la redondance du circuit d'alimentation du Canadarm2, la Nasa a confirmé la mission de ravitaillement du vendredi 3 mai, la 17^ème opérée par SpaceX (CRS-17).

Le Falcon 9 décollera du pas de tir Space Launch Complex 40 à Cap Canaveral, en Floride, à 3 h 11, heure locale, soit 9 h 11, heure de Paris. Le premier étage de ce lanceur partiellement réutilisable reviendra se poser sur la barge de récupération Of Course I Still Love You de SpaceX, au large de la Floride, afin de ne pas perturber l'enquête en cours sur l'aire d'atterrissage Landing Zone 1 à Cap Canaveral à propos de l'explosion de la capsule Crew DragonCrew Dragon lors d'un test statique le 20 avril. Le vaisseau cargo Dragon se séparera de la fusée environ neuf minutes après le décollage et s'arrimera à l'ISS le dimanche 5 mai.

ISS : le lancement de SpaceX reporté à cause d’un souci d’électricité

Article de Floriane Boyer, publié le 01/05/2019

Un petit soucisouci dans le système d'alimentation électrique de la Station spatiale internationale (ISS) a conduit la Nasa à reporter au plus tôt à ce vendredi 3 mai une mission de ravitaillement imminente, initialement prévue pour le 26 avril, puis repoussée au 30 avril, et enfin au 1^er mai. Le problème ne représente aucun danger pour l'ISS ni pour son équipage, assure la Nasa dans son communiqué. Il a été constaté ce lundi 29 avril au niveau d'un des quatre Main Bus Switching Unit (MBSU), chargé de distribuer le courant produit par les panneaux solaires à deux des huit canaux d'alimentation de la Station. En temps normal, il assure également l'alimentation de secours du bras robotique Canadarm2, utilisé entre autres pour capturer les vaisseaux de cargaison. « Les équipes travaillent à un plan pour remplacer robotiquement l'unité défectueuse », a indiqué la Nasa.

Pour cette mission de ravitaillement, la 17^ème opérée par SpaceX, d'où sa désignation de SpaceX CRS-17, une fusée Falcon 9 embarquant un vaisseau cargo Dragon devait au départ s'élancer de Cap Canaveral, en Floride, ce mercredi 1^er mai à 7 h 59 GMTGMT. Le Dragon devait ensuite prendre deux à trois jours pour acheminer ses 2.500 kgkg de cargaison jusqu'à l'ISS. Le lancement, quand il aura finalement lieu (pas avant vendredi 3 mai) sera couvert en direct par la Nasa sur NASA TV.