À l'occasion de la Journée mondiale pour sauver les ours, qui a lieu chaque année le 21 février, David Bittner partage d'incroyables clichés où l'on peut observer des grizzlis et des ours côtiers dans toute leur splendeur.
[EN VIDÉO] Ces choses étonnantes que vous ignorez sur l’ours brun L’ours brun, c’est un symbole de puissance. Pourtant, à la naissance, il n’est pas plus grand qu’une main. Et c’est auprès de maman qu’il apprend à se débrouiller dans son environnement. C’est aussi un animal sans doute plus intelligent qu’on le pense naturellement. Il est capable d’apprendre et d’analyser des situations. Et même, d’utiliser des outils. L’ours brun représente aussi pour les chercheurs, un modèle qui leur permet d’approfondir leurs connaissances sur certaines maladies humaines. © Futura Sciences
Une journée spécialement pour soutenir les ours en danger se tient le 21 février de chaque année. La Journée mondiale pour sauver les ours existe depuis 2007 grâce à Théodore Roosevelt, mais elle a du mal à s'inscrire dans les calendriers européens. Cette année 2022, l'association française Aves France (Agir pour le Vivant et les Espèces Sauvages) relaie cet événement sur un planning de trois jours, du 19 au 21 février, en diffusant des contenus sur leur page Facebook et YouTube. Aves France développe des outils pédagogiques pour sensibiliser le grand public et soutient les associations de terrains œuvrant pour les huit espèces d'ours (ours noir d'Amérique, ours brun, panda géant, ours blanc, ours noir d'Asie, ours malais, ours à lunettes, ours lippu).
L'observation des ours
Sur ces huit espèces d'ours qui existent sur Terre, six font partie des 23 % des mammifères menacés d’extinction. Il semblerait que seuls l'ours noir d'Amérique et l’ours brun (le grizzly) soient pour l'instant épargnés, sauf dans certaines communautés implantées dans le sud de l'Europe et dans le Centre de l'Asie. Cependant ces espèces sont bien établies en Amérique du Nord, notamment en Alaska, où les individus se plaisent dans les terrains semi-ouverts et dans les régions montagneuses. L'aventurier David Bittner, un biologiste spécialiste des ours, se rend autant que possible en Alaska pour pouvoir observer ces bêtes captivantes et pouvoir documenter ses expériences en photos et vidéos. Pour la Journée mondiale pour sauver les ours, il a partagé un petit échantillon de ces époustouflantes photos parmi lesquelles on peut observer des grizzlis et des ours côtiers dans toute leur splendeur.
Si vous aussi vous aimez ces grosses peluches vivantes et que vous n'avez pas pu les soutenir pendant leur journée consacrée, une journée spécialement pour les ours polaires se tient aussi le 27 février.
Le grizzli, un animal puissant et très impressionnant La robe des grizzlis peut atteindre une épaisseur de six centimètres et ils perdent leur fourrure d’hiver en se frottant aux arbres. Ils ont un physique imposant avec des pattes et des épaules massives. Leur masse varie de 190 à 350 kg pour le mâle et de 125 à 200 kg pour la femelle. Certaines espèces peuvent atteindre des poids de 850 kg.© David Bittner, tous droits réservés
L'ours kodiak est la plus grande sous-espèce d’ours brun Pour obtenir la confiance d’un ours, ici un ours kodiak (Ursus arctos middendorffi) qui est la plus grande sous-espèce d’ours brun (Ursus arctos), il faut montrer beaucoup de patience. Ils se comportent comme des humains : ils sont méfiants, prudents et réservés. Donc pour avoir l’opportunité d’en approcher un, David Bittner prend à chaque fois le temps de le laisser s’habituer à lui, de lui parler, mais surtout de ne jamais brusquer les choses. C'est l'animal qui vient vers l'Homme et pas l'inverse.© David Bittner, tous droits réservés
Craquant mais dangereux… L'Homme doit le respecter Sur les huit espèces d’ours qui existent sur tous les continents, six font partie des 23 % des mammifères menacés d’extinction. Seuls l’ours noir américain et l’ours brun (le grizzly) semblent être pour l’instant des espèces épargnées (sauf dans certaines communautés implantées dans le sud de l’Europe et dans le centre de l’Asie. En juillet, août et septembre, on peut observer les ours, ils peuvent être « craquants », mais il ne faut jamais oublier qu'ils sont sur leur territoire et que l'Homme n'est que leur invité. Il est important de les respecter et de les protéger de la chasse. Ils sont les joyaux de Dame Nature.© David Bittner, tous droits réservés
Alaska, un paysage idéal pour les ours bruns L’ours brun — comme le grizzli — et l’ours noirs sont des espèces d’ours que l’on retrouve en Amérique du Nord, notamment en Alaska où le pays possède des réserves naturelles. Ils préfèrent les terrains semi-ouverts et se plaisent dans les régions montagneuses. Les îles de l’archipel Kodiak, près de la côte sud de l’Alaska, ont un climat presque polaire avec des températures fraîches, du brouillard, des vents persistants et de très fortes précipitations tout au long de l'année. C'est un endroit de vie idéal pour les ours.© David Bittner, tous droits réservés
L'ours et le renard, amis ou ennemis ? Les ours peuvent atteindre des vitesses de 55 à plus de 66 km/h. Pendant la période hivernale, ils accumulent près de 200 kg de graisse et s’abritent dans des crevasses ou des cavernes pour entrer dans un état de léthargie ou d’hibernation en fonction des espèces. Ici, sur cette photo sublime, est-ce une proie possible ? L'ours pouvant être carnassier parfois…© David Bittner, tous droits réservés
Apprendre à connaître les nombreux ours individuellement « Au fil des ans et après avoir passé plusieurs mois avec littéralement des centaines de rencontres avec parfois les mêmes ours, certains d'entre eux se nourrissent et dorment à mes côtés. Mais, pour en arriver là, cela prend du temps, beaucoup de temps, et quand on voit des photos me montrant à proximité d'un ours, il faut savoir que c'est un ours spécial, l'un des rares, en qui j'ai confiance. Croyez-moi. »© David Bittner, tous droits réservés
L'ours brun debout lui assure une meilleur vision Debout, les ours mesurent entre 1,5 et 3 mètres. On estime que leur vision est similaire à celle de l’Homme mais leur ouïe serait plus fine. Leur odorat est aussi extrêmement plus développé. Ils se dressent fréquemment sur leurs pattes arrière, ce qui leur permet de mieux voir et sentir, et ça leur donne une posture plus imposante lors d’un affrontement.© David Bittner, tous droits réservés
Le saumon rouge, un délice pour l'ours kodiak Les ours sont omnivores, ils se nourrissent de plantes, de racines, de pousses mais également de poissons, d’insectes et de petits mammifères. Les grizzlis chassent aussi de gros animaux comme des bisons, des bœufs et peuvent s’en prendre aux ours noirs. Leur met préféré reste malgré tout le saumon rouge.© David Bittner, tous droits réservés
Rencontre éblouissante : le contact est établi Le grizzli est un mammifère omnivore et les scientifiques estiment que leur population compte entre 30.000 et 45.000 individus à l’état sauvage. Il est considéré comme une sous-espèce de l’ours brun et est très commun aux États-Unis et au Canada. En Amérique du Nord, 70 % de leur population est abritée en Alaska. « L'été 2002 restera avec moi pour toujours. J'ai été tout simplement submergé par ce que j'ai vu cette année. Entrer dans un monde que peu de gens ont vu. Mais surtout, vivre avec des ours des choses que très peu de gens, voire aucun, n'ont jamais pu vivre… C'est un sentiment indescriptible pour moi d'être si près des ours. »© David Bittner, tous droits réservés
La période d'accouplement chez les ours bruns Les grizzlis se reproduisent dès l’âge de 4 à 5 ans mais malgré tout, les femelles n'ont pas de petits avant l'âge de 9 ans. Chaque année, à la fin du printemps, le mâle s’accouple avec différentes femelles et la gestation dure environ sept mois. La femelle peut donner naissance jusqu’à quatre oursons qui seront allaités jusqu’à leur 18e mois. L'ourse se reproduit pendant les mois de mai et de juin, quelque temps après leur période d'hibernation. Le mâle cherche sa femelle en la poursuivant par des sons rauques audibles de très loin. Il peut arriver qu'un autre mâle rentre dans le jeu, et les combats peuvent être très dangereux, laissant de graves blessures© David Bittner, tous droits réservés
En Alaska, lacs et ruisseaux sont essentiels pour le met favori des ours bruns L’ours brun était autrefois indigène en Asie et en Europe en plus de l’Amérique du Nord mais il s'est éteint dans de nombreuses régions. Sa population totale actuelle est estimée à environ 200.000 individus dans le monde dont plus de 30.000 aux États-Unis et plus de 20.000 au Canada. Cette région d'Alaska est essentielle pour l'ours brun qui se nourrit principalement de saumons rouges qu'il peut trouver à foison, à la fois dans les rivières, les lacs et les ruisseaux de la région.© David Bittner, tous droits réservés
Les griffes du grizzli Les griffes des grizzlis sont longues et peu recourbées, les empêchant d’être d'aussi bons grimpeurs que les ours noirs par exemple, cependant certains individus parviennent à grimper aux arbres pour dénicher du miel. Ils se servent aussi de leurs griffes pour se battre, pour chercher leur nourriture et également pour marquer leur territoire sur des troncs d’arbres. Chacune de ses pattes se termine par un doigt avec une longue et forte griffe, non rétractile, qui mesure 5 à 7 cm à l’avant et 3 à 5 cm à l’arrière.© David Bittner, tous droits réservés