L’invasion des moisissures, d'Alternaria à Verticillium

Les moisissures sont des champignons qui élaborent des spores disséminées par l'air et l'eau. Elles ne se multiplient que sur des substrats organiques, et peuvent donc exister et se développer sur les grains de diverses céréales. Une forte teneur en eau dans les grains facilite leur développement. Si les grains sont secs, leur survie est malgré tout possible. Les moisissures sont aérobies, et leur croissance nécessite donc de l'oxygène.

Parmi les moisissures, on distingue trois catégories de genres : ceux de la flore des champs, de la flore intermédiaire et de la flore de stockage. Les premiers régressent le plus souvent sur les grains stockés : il s'agit des genres Alternaria, Fusarium, Helminthosporium, Epicoccum, Septoria ou encore Verticillium.

Alternaria, un genre de moisissures de la flore des champs

Les genres de la flore intermédiaire se développent sur des grains insuffisamment secs : il s'agit des genres Rhizopus, Absidia, Mucor et certaines levures. Ils sont communs : 40 à 50 espèces provoquent des allergies (50 % des asthmes et 75 % des rhinites) et produisent des mycotoxines. A. alternata est une espèce toxique et pathogène qui provoque des mycoses cutanées. Elle est saprophyte et croît dans des conditions moyennes d'humidité. Une croissance optimale est obtenue à 25 °C et à pH compris entre 2,7 et 8, mais l'espèce étant capable de se développer avec un taux d'oxygène de 0,25 %, les marges de développement sont très vastes. A. alternata sert aussi de nourriture pour certaines mites !

Ces champignons peuvent être isolés toute l'année et partout, entre autres sur :

• les bandes magnétiques, les négatifs sur plaque ;
• le bois gorgé d'eau ;
• le caoutchouc ;
• les dunes ;
• les hydrocarbures ;
• les matières synthétiques ;
• le papier ;
• le parchemin ;
• la peinture (naturelle ou synthétique) et la peinture sur chevalet ;
• les peintures murales ;
• les plantes ;
• les produits alimentaires (fruits, légumes, céréales, noix, etc.) ;
• le sol (cultivé, forêts, rhizosphère de nombreuses plantations) ;
• les textiles (coton, jute, laine).

Moisissures de la flore de stockage : un exemple avec Penicillium

Quant à la flore de stockage, elle est constituée des genres Aspergillus et Penicillium. Ce dernier est commun dans l'environnement. Il a pour habitat le sol, les denrées alimentaires, le compost en décomposition, les graines ou encore les céréales. Certaines espèces sont cultivées au niveau industriel (pour des fromages par exemple), d'autres peuvent produire de dangereuses mycotoxines.

Parmi les espèces du genre Penicillium les plus connues, on trouve :

• Penicillium chrysogenum : commun, provoque la détérioration des textiles, papiers, produits alimentaires. Utilisé pour la fabrication de la pénicilline ;
• Penicillium notatum : synthétise la pénicilline ;
• Penicillium camembertii : utilisé en fromagerie ;
• Penicillium roqueforti : utilisé en fromagerie ;
• Penicillium griseofulvum : répandu dans le sol et les matières en décomposition, il produit une mycotoxine, la patuline ;
• Penicillium expansum : agent de pourriture des fruits, produit de la patuline ;
• Penicillium digitatum et italicum : agents de pourriture bleue des agrumes.

Source : Guides des bonnes pratiques hygiéniques, Les Journaux officiels, Paris, 2004