Le typhus, une maladie portée par les rats

Les rats, en plus de dégrader les denrées stockées par leur consommation de céréalescéréales, sèment aussi un grand nombre de maladies : peste, typhus, toxoplasmosetoxoplasmose, trichinose ou encore la leptospirose... Nous nous penchons ici sur le cas du typhus, l'une des plus connues.

Puce de rat Xenopsylla Cheopis responsable de la transmission du typhus murin, notamment via les céréales. © DP

Il ne faut pas confondre le typhus avec la fièvre typhoïdefièvre typhoïde, qui est due à Salmonella typhi, et avec les fièvres paratyphoïdes dues à SalmonellaSalmonella paratyphi. Le typhus est le nom donné à un groupe d'infections provoquées par les bactériesbactéries de la famille des rickettsies, endémiquesendémiques chez les rongeursrongeurs qui servent d'hôteshôtes et sont transmises à l'Homme par des acariensacariens, des puces et des poux de corps. Lorsque les conditions d'hygiène sont déficientes, l'arthropodearthropode se développe plus facilement.

Puce de rat Xenopsylla Cheopis. Cet animal peut être responsable de la transmission du typhus murin, notamment via les céréales. © DP

Symptômes et types de typhus

Le typhus se caractérise par des symptômessymptômes que sont une forte fièvre, des maux de tête et un état d'hébétude et de stupeur (typhos). Il y a trois types de typhus :

• le typhus à poux ou typhus européen (très sévère et très grave, qui n'est pas transmise par les puces de rat) ;
• la maladie de Brill-Zinsser, ou typhus résurgent (rechute du premier) ;
• le typhus murinmurin, ou typhus tropical, est transmis par la puce du rat ou des chats et des opossumsopossums. Il est provoqué par la bactérie Rickettsia mooseri dans les pays tropicaux. Le typhus endémique est facile à traiter par les antibiotiquesantibiotiques.