L'embranchement des arthropodes est un des plus répandus actuellement (environ la moitié des espèces décrites appartiennent à ce taxon).
Les caractéristiques de ce groupe sont :
- des appendices segmentés (mais avec une exception, les Onychophora) ;
- un squelette externe (exosquelette), qui est une cuticule formée de chitine (plus ou moins dure) qui oblige l'animal à muer périodiquement pendant sa croissance ;
- un corps habituellement divisé en tête, thorax et abdomen ;
- un système circulatoire ouvert.
Le groupe des arthropodes contient notamment les insectes, les araignées, les scorpions et les scolopendres, mais aussi des espèces appartenant à des groupes fossiles comme les trilobites.
Le mot « arthropode » vient du grec arthron (« articulation ») et podos (« pied »). Il fait donc allusion au fait que les arthropodes ont généralement des appendices segmentés.
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