Le cacaoyer et les cabosses de cacao (fleurs, couleurs…)

À quoi les cabosses de cacaocacao ressemblent-elles ? Découvrez-en plus sur le cacaoyer, ses fleurs et ses fruits.

Sac de cacao. © Skitterphoto, Pixabay, DP

À l'état sauvage, le cacaoyer adulte mesure une dizaine de mètres. C'est peu, comparé aux trente, quarante, cinquante mètres des grands arbresarbres de la forêt équatoriale. Le cacaoyer est un « arbre de l'ombre », lui qui vit toujours dans la pénombrepénombre moite des géants équatoriaux. En culture, pour vivre mieux et plus longtemps, le cacaoyer doit aussi pousser à l'ombre de grands arbres laissés ou plantés là spécialement pour le protéger du soleilsoleil direct.

Le cacaoyer, l'arbre de l'ombre.  À quoi ressemblent les cabosses de cacao ? Et les fleurs du cacaoyer ? Y a-t-il différentes couleurs ? © R. Boulanger

Fleurs du cacaoyer

Les fleurs du cacaoyer sont toutes petites, à peine un centimètre de long comme de large et si tortueuses que seuls de très petits insectesinsectes et des fourmis minuscules peuvent y pénétrer afin d'y rechercher le nectar et participer ainsi à la pollinisation.

Coussinet floral et fleurs de cacaoyer. © C. Lanaud

Cinq à six mois après sa fécondationfécondation, la minuscule fleur d'un centimètre va donner l'un des plus gros fruits qui soient : la cabosse de cacao. Longue d'une vingtaine de centimètres et lourde de 300 à 500 grammes, elle contient 30 à 50 graines en forme d'amandeamande, attachées à un rachisrachis central et entourées d'une pulpe mucilagineuse.

Fèves fraîches extraites des cabosses. © E. Graves

Des cabosses rouges, vertes, orange, jaunes

Lorsque les fruits sont mûrs, leur couleur vire au jaune. Les cabosses rouges deviennent orange et les vertes, jaunes. C'est le moment de récolter.

La récolte des cabosses. © C. Lanaud

Récolte du cacao

Selon les pays, les climatsclimats et les régions géographiques, la récolte du cacao n'a pas lieu au même moment. Juste sous l'équateuréquateur, les cacaoyers produisent quasiment toute l'année. Plus on s'en éloigne, plus les saisonssaisons de récolte sont marquées. Ainsi en Côte d'Ivoire, avec déjà 4° de latitudelatitude nord, il y a deux périodes de récolte : la « grande récolte », d'octobre à février, et la « petite récolte », de mars à juin.

Écabossage en Côte d'Ivoire. © J-J. Irié Bi

Quand les fruits sont récoltés, que les tas sont assez grands, vient le moment d'ouvrir les cabosses et d'en extraire les graines de cacao. C'est l'écabossage.

Chaque cabosse contient entre 30 et 50 graines entourées d'une pulpe mucilagineuse. © M. Barel

Dans beaucoup de pays producteurs, le planteur y convie sa famille, ses voisins, ses amis. C'est l'occasion de se réunir autour du tas de cabosses, d'échanger les nouvelles, de se retrouver.