Anatomie du végétal : la racine

Toutes les plantes cormophytescormophytes (opposées aux plantes thallophytesthallophytes qui n'ont ni racine ni feuilles), des fougèresfougères aux orchidées et aux composées, sont bâties pratiquement toujours sur le même modèle : racines, tige, feuilles.

Radis roses. © PublicCo, Pixabay, DP

Schéma descriptif d'une racine en coupe. © MJ

La racine est le plus souvent un organe souterrain ayant deux ou trois rôles :

• absorber l'eau et les sels minérauxminéraux indispensables à la plante ;
• fixer celle-ci dans le sol ;
• un rôle de réserve.

Les racines sont souvent le siège de symbioses avec les bactéries du sol, en particulier pour le métabolismemétabolisme de l'azoteazote. Certaines racines de plantes sont comestibles ou à usage médicinal, d'autres sont hautement toxiques.

À gauche : coupe longitudinale de racine. À droite : racine de pois, coupe longitudinale. © DR

Composition de la racine

On peut définir quatre parties dans une racine, avec de haut en bas successivement :

• la zone subéreuse, la partie la plus âgée de la racine qui porteporte les racines secondaires ou radicellesradicelles ;
• la zone pilifère qui émet les poils absorbants qui, eux, permettent l'absorptionabsorption de l'eau et des sels minéraux ;
• la zone d'accroissement constituée du méristèmeméristème et située derrière la coiffe, tout à la pointe de la racine, qui est responsable de la multiplication cellulaire et de l'allongement de celle-ci ;
• la coiffe qui termine et protège la racine et en protège l'extrémité. Elle permet la pénétration dans le sol sans dommage pour les tissus de croissance situés juste en dessous.

  Les poils absorbants de la racine sont produits dans la zone pilifère. © DR

Sur une racine en coupe transversale, on distingue deux zones :

• l'écorce, distincte de ce que l'on appelle également l'écorce dans le langage courant, cette partie est constituée du rhizoderme (l'épidermeépiderme de la racine) qui porte les poils absorbants puis une assise subéreuse, lorsque la racine vieillit, et du parenchymeparenchyme cortical, qui assure le transport des éléments absorbés jusqu'au centre de la racine pour leur transport à travers toute la plante. La dernière couche de cellules du parenchyme est épaissie et forme une sorte de barrière de contrôle des moléculesmolécules circulant dans la racine, c'est l'endodermeendoderme ;
• le cylindre central où se trouvent les tissus de transport de la sève et qui est composé du péricycle, une couche de cellules à partir de laquelle vont se former les ramifications de la racine. Viennent ensuite les deux types de tissus conducteurs, le xylèmexylème qui conduit la sève brute vers les feuilles et le phloèmephloème qui redistribue la sève élaborée dans toute la plante. Enfin, au centre le parenchyme médullairemédullaire qui, s'il n'a pas un rôle de stockage a seulement une fonction de remplissage.

Détail d'une coupe transversale de racine. © DR

Quelques photos de racines en coupe transversale

Deux racines de dicotylédonesdicotylédones :

Racine Elodea et racine Podophyllum. © DR

Deux racines de monotcotylédones :

Racine Triticum et racine Lilium. © DR

Structures secondaires 

Cette structure ne se met en place que chez les plantes pluriannuelles : un cambiumcambium continu, circulaire qui va former les tissus de conduction secondaires que sont le xylème II et le phloème II, le processus est le même que pour la tige. 

Les différents types de racines

On distingue plusieurs types de racines :

• type pivotant, la racine va chercher l'eau en profondeur. Ce sont les arbresarbres et les plantes de régions sèches qui possèdent ce système (la carottecarotte) ;
• type fasciculé, les racines courent juste sous la surface du sol (les graminéesgraminées) ;
• type adventifadventif, les racines prennent naissance sur une tige souterraine ou aérienne, ex. les stolonsstolons du fraisier. Sert à la multiplication végétative, au bouturage des plantes ;
• type traçant, le rhizomerhizome par exemple, qui s'étend horizontalement et peut donner des tiges adventives ou drageonsdrageons.

1 : Racine tilleul 1 an. 2 : Racine tilleul 2 ans. 3 : Racine tilleul 3 ans. © DR