Pneumothorax : qu'est-ce que c'est ?

Provoqué volontairement à des fins thérapeutiques (pour le traitement de la tuberculose) jusqu'au milieu du XX^e siècle, le pneumothorax correspond à la présence d'airair dans la cavité pleurale entraînant un affaissementaffaissement du poumon. Il peut être plus ou moins grave en fonction de sa taille et concerne généralement qu'un seul poumonpoumon (unilatéral).

Les poumons sont entourés par la plèvre, fine membrane de tissus conjonctifs composée de deux feuillets : la plèvre pariétale contre la paroi thoracique et la plèvre viscérale accolée aux poumons. Structure anatomique en forme de sac, cette double membrane définit un espace, la cavité pleurale contenant un liquide lubrifiantlubrifiant (liquideliquide pleural).

C'est le glissement de ces feuillets l'un sur l'autre qui permet aux poumons de suivre les mouvementsmouvements de la cage thoracique au cours de la respiration. Tout épanchement qui écarte ces deux feuillets perturbe le fonctionnement des poumons. Au cours d'un pneumothorax, l'air pénètre dans la cavité pleurale, la pressionpression intrapleurale augmente, le poumon se désolidarise de la paroi thoracique et diminue de volumevolume.

Radiographie d'un pneumothorax unilatéral. © James Heilman, Commons Wikimedia CC by-sa 3.0

Quelles sont les causes d’un pneumothorax ?

Généralement d'apparition spontanée, le pneumothorax primaire survient chez des personnes jeunes (majoritairement chez les hommes de grande taille) à la suite de la rupture spontanée d'une petite bulle située au sommet du poumon. Les symptômes varient selon l'importance du pneumothorax : ils peuvent aller de la gêne thoracique jusqu'à une douleurdouleur brutale unilatérale accompagnée parfois d'une dyspnée (essoufflement).

Le pneumothorax secondaire s'observe chez des patients ayant une maladie pulmonaire sous-jacente telles que la broncho-pneumopathie chronique obstructive sévère (BPCO), la mucoviscidosemucoviscidose ou au cours d'une pneumocystose chez les personnes immunodéprimées (VIHVIH).

Dans le cas d'un pneumothorax traumatique, plus rare, l'entrée d'air s'effectue du côté thoracique à la suite d'une fracture de côte, un choc, un accidentaccident, une blessure par balle ou au cours d'un geste chirurgical.

Traitements du pneumothorax et récidives

Diagnostiquée par radio du thorax, la gravitégravité du pneumothorax dépend de sa taille. S'il est peu important, la résolutionrésolution peut être spontanée au bout de quelques jours. Dans le cas contraire, l'évacuation de l'air s'impose et la mise en place d'un draindrain dans l'espace pleural ou une aspiration par cathétercathéter seront préconisées.

Certaines complications peuvent subvenir (fuite d'air, absence de ré-expansion du poumon, œdèmeœdème pulmonaire) dont un pneumothorax compressif qui conduit à des détresses respiratoire et cardio-vasculaire nécessitant une prise en charge urgente.

Cependant, quand un pneumothorax est survenu de manière spontanée une première fois, le taux de récidiverécidive dans les trois années suivantes est de 50 %. Un traitement chirurgical sera alors proposé au moment du deuxième épisode consistant à réséquer la bulle responsable sous thoracoscopie.