Les déchets électroniques ont fait un bond de 21 % en 5 ans !

L'humanité a produit 53,6 millions de tonnes de déchetsdéchets électroniques en 2019, l'équivalent de 237 paquebots de croisière, tels que l'Harmony of the Sea, remplis à ras bord. C'est le constat accablant dressé par le dernier rapport de l'Union internationale des télécommunicationsUnion internationale des télécommunications, l'Université des Nations unies, Unitar et l'International Solid Waste Association. La montagne de vieux téléphones, appareils usagés et autres batteries a grossi de 21 % en cinq ans et pourrait atteindre 74 millions de tonnes en 2030, s'alarme l'organisation. L'Europe arrive en tête du classement, avec 16,2 kgkg de déchets par an et par habitant, suivie de l'Océanie (16,1 kilos) et de l'Amérique (13,3 kilos).

Chaque année, 2,5 millions de tonnes supplémentaires de vieux appareils électriques et électroniques viennent grossir la montagne de déchets. © UNU/Unitar Scycle Nienke Haccoû/adaptation C.D

Des appareils électriques toujours plus nombreux et qui durent moins longtemps

Si la massemasse de DEEE (déchets d'équipements électriques et électroniques) augmente de façon aussi vertigineuse, c'est pour trois raisons principales : une forte consommation de biens électroniques, un renouvellement de plus en plus rapide et un faible taux de réparation. Selon l'AdemeAdeme, le nombre de smartphonessmartphones vendus chaque année dans le monde a ainsi été multiplié par 12 depuis 10 ans. En France, un foyerfoyer possède en moyenne 99 appareils ! Et seuls 38 % les font réparer lorsqu'ils tombent en panne, selon une étude Ifop réalisée pour le ministère de la Transition écologique et solidaire.

40 à 50 % des gros appareils sont remplacés alors qu’ils sont toujours en état de marche ou réparables. © UNU/Unitar Scycle, Yassyn Sidki

Déchets électroniques : un si grand gaspillage

Sur les 53,6 millions de tonnes de déchets électroniques produites en 2019, seules 9,3 millions sont collectées et recyclées, soit 17,4 %. Le chiffre est heureusement plus élevé en Europe (42,5 % de recyclagerecyclage) mais, dans les pays en développement, où il n'existe aucune filière règlementaire, la vaste majorité des appareils usagés est incinérée, enterrée ou abandonnée dans les dépotoirs. En Afrique, le taux de collecte et de recyclage ne dépasse pas... 0,9 %. Un immense gâchis quand on sait que les téléphones, ordinateurs, appareils photos, piles, condensateurscondensateurs ou batteries contiennent jusqu’à 69 éléments, rappelle le rapport, dont des métauxmétaux précieux (or, argentargent, platineplatine), des matériaux critiques (étainétain, zinczinc, cuivrecuivre) et d'autres métaux récupérables (ferfer, aluminiumaluminium). Ce sont ainsi 25 millions de tonnes de matièresmatières premières estimées à 57 milliards de dollars qui partent en fumée ou rouillent dans les champs.

7 à 20 % des déchets électroniques sont exportés vers d’autres pays. © UNU/Unitar Scycle, Yassyn Sidki

Trafic international illégal

La manne n'est pas perdue pour tout le monde. Les déchets électroniques font aussi l'objet d'un intense trafic transnational. Depuis la Convention de BâleConvention de Bâle entrée en vigueur en 1992, il est en principe interdit d'exporter des déchets dangereuxdéchets dangereux vers des pays tiers. Mais celle-ci n'est pas appliquée partout (les États-Unis ne sont par exemple pas signataires) et le rapport estime que 7 à 20 % des DEEEDEEE sont expédiés de manière illégale ou comme produits de seconde main vers les pays moins développés. En Afrique et en Asie, des milliers d'objets usagés sont démontés et brûlés afin de récupérer le cuivre ou les composants. Un travail souvent effectué par des enfants, exposés aux fumées toxiques dégagées par le plastique.

Mercure, agents chimiques, plastique, gaz à effet de serre… Les déchets électroniques contiennent de nombreuses substances toxiques. © UNU/Unitar Scycle, Yassyn Sidki

Déchets électroniques : un poison lent

Les déchets électroniques occasionnent bien d'autres méfaits sur la santé. Les métaux lourds et autres substances toxiques viennent polluer les rivières et contaminer l'ensemble de la chaîne alimentairechaîne alimentaire. Plus de 50 tonnes de mercuremercure et 71.000 tonnes de BFR (retardateurs de flamme bromés) finissent dans la nature chaque année, estime le rapport. L'équivalent de 98 millions de tonnes de dioxyde de carbonedioxyde de carbone de gaz réfrigérants sont par ailleurs relâchés dans l'atmosphèreatmosphère, l'équivalent des émissionsémissions annuelles de la Belgique.

Heureusement, il existe des bonnes nouvelles. Après la Chine, la Malaisie et l'Inde ont fermé leurs portesportes aux importations de déchets plastique. On observe également un ralentissement du cycle de renouvellement pour certains produits. En Europe, les consommateurs gardent ainsi leur smartphone 26,2 mois en moyenne en 2018 contre 23,4 mois en 2016, note l'institut Kantar Worldpanel. Hélas, ce n'est vraiment par conviction écologique, mais plutôt en raison de leur prix de plus en plus élevé.