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En 1960 naît une discipline nommée la « bionique », marquant officiellement l’intérêt des scientifiques pour les innombrables astuces découvertes par les systèmes vivants au cours de leur évolution. Le terme vient de la contraction de « biologie et technique » ou « biologie et électronique ».
La robotique s'intéresse de près au principe du vol, si naturel chez les oiseaux. C'est ainsi qu'est né Entomopter, dont le vol est inspiré directement de celui du papillon de nuit.
« Entomopter » est dérivé de entomo (insecte) et de pteron (aile). Ce robot fait partie de la famille plus large des « ornithopter », qui représente n'importe quel dispositif prévu pour voler par un mouvement d'agitation d'ailes.
Entomopter, de l'institut de recherche de Georgia Tech, embarque le carburant liquide nécessaire pour agiter ses ailes à la manière d'un papillon de nuit, à une fréquence de 10 Hz.
Cet engin intéresse la Nasa qui pourrait le faire voler au-dessus du sol de Mars. En effet, la faible pression de l'atmosphère qui entoure cette planète obligerait des avions à voilures fixes à voler constamment à 400 km/h et empêcherait ainsi leur décollage et atterrissage. Seuls des engins légers à ailes battantes pourraient à la fois voler pour prendre des photos et atterrir pour effectuer des prélèvements.
