En 1960 naît une discipline nommée la « bionique », marquant officiellement l’intérêt des scientifiques pour les innombrables astuces découvertes par les systèmes vivants au cours de leur évolution. Le terme vient de la contraction de « biologie et technique » ou « biologie et électronique ». Ce terme est maintenant remplacé par la « bioinspiration ».
Dans le cadre de recherches prospectives, des animats visent à comprendre comment émergent diverses capacités adaptatives, comme contourner un handicap, savoir se localiser ou apprendre à découvrir le monde.
Comprendre les capacités cognitives
Parmi les nombreux humanoïdes présents dans les laboratoires et qui n'ont le plus souvent d'humain que leur forme, le seul qui vise à comprendre vraiment comment émergent des capacités cognitives humaines serait le robot-enfant iCub, partagé par une vingtaine de laboratoires.
Il est en train d'apprendre patiemment à découvrir le monde, c'est-à-dire intégrer son image du corps, reconnaître des objets à manipuler, acquérir quelques compétences linguistiques par des apprentissages sociaux et individuels, générer de nouveaux comportements grâce à des expériences passées, voire investiguer la façon dont la coopération humaine peut émerger.
Une notion de la résilience
Alors que les animaux sont résilients, c'est-à-dire qu'ils s'accommodent facilement de blessures ou de handicaps (observez le nombre de pigeons dans les villes qui survivent malgré leurs pattes réduites en moignons) les robots sont hors service dès le plus petit incident. Comment les animaux se remettent-ils à se comporter relativement correctement sans avoir effectué très exactement le diagnostic de leur problème ? Une équipe de l'ISIR, puis de l'Inria, a mis au point un système d'apprentissage qui permet à un robot de trouver un nouveau comportement efficace en moins d'une vingtaine d'essais et de deux minutes. L'algorithme a été appliqué à divers ResiBots, dont un insectoïde à qui on a brusquement « cassé » une patte et qui a trouvé tout seul et très rapidement la meilleure façon de résorber ce handicap.
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