Comme tous les autres phénomènes de la vie, le langage est le fruit d’une histoire, liée à l’évolution des espèces sur de longues périodes de temps. Il tire son origine de phénomènes biologiques plus frustes, qui en sont, en quelque sorte, les précurseurs. C’est ce que je voudrais montrer ici, à l’aide de quelques exemples.
L'aptitude au langage est un des traits les plus remarquables de l'espèce humaine. Mais qu'est-ce qu'un langage ? Les communications, parfois très complexes, entre les animaux, les chants très variés des oiseaux, sont-ils aussi des langages ? Peut-on enseigner des rudiments de langage à des chimpanzés ? Pourquoi parle-t-on de « langage des abeilles » ?
Exprimer une pensée, se faire comprendre coûte que coûte... langage verbal ou gestuel, la communication entre individus permet de tisser des liens sociaux. Dans le monde du vivant, le comportement de certains animaux nous laisse quelquefois perplexe, il semble être un moyen d'expression quand d'autres communiquent sur des gammes qui enchantent l'oreille humaine, à l'image des oiseaux ou des dauphins. Mais peut-on parler de langage ?
Cet enracinement du langage dans l'animalité ne doit pas « gommer » pour autant les spécificités du langage humain.
L'Homme, un virtuose des langues
L'être humain est doté d'un « super-cerveau » extrêmement performant, divisé en deux hémisphères qui ont développé d'étonnantes capacités propres. Ce qui fait que l'être humain est devenu un « virtuose » dans le maniement des langues, c'est ce que nous découvrirons dans ce dossier.
À lire aussi sur Futura :
- Chant d'oiseaux : les gènes font la différence
- Surprise : les plantes ont un « langage » à base d'ultrasons
- Exclusivité : un nouvel extrait du documentaire « l'intelligence des arbres »
- La politesse des ouistitis pour expliquer l'origine du langage humain
- Langage : les babouins savent prononcer les voyelles
Définition associée