Caractéristiques des rapaces et anatomie : becs, pattes, yeux…

Voici quelles sont les particularités des rapacesrapaces par rapport aux autres oiseaux. Elles concernent notamment leur becbec, leurs yeux et leurs pattes. Découvrez leur anatomieanatomie.

Bec des rapaces

Le bec n'est, en général, pas utilisé pour attaquer mais, largement crochu et très tranchant, c'est un instrument idéal pour déchiqueter la proie en lambeaux, les vautours pouvant même couper des cartilagescartilages et des tendons.

Bec de faucon. © Reproduction et utilisation interdites

Tête de caracara. © Reproduction et utilisation interdites

Chez les nocturnesnocturnes, le bec est souvent plus ou moins recouvert de plumes. Le bec du gypaète est fendu très loin vers l'arrière, ce qui lui permet d'avaler des crânescrânes entiers !

Bec de gypaète. © Reproduction et utilisation interdites

Tous les rapaces sont des prédateurs, donc ils sont carnivorescarnivores.

Gypaète avalant un gros os. © Reproduction et utilisation interdites

Pattes des rapaces et griffes

Patte d'aigle. © Reproduction et utilisation interdites

Recouvertes d'écailles et de plumes, les pattes des rapaces comportent 4 doigts : 3 vers l'avant et 1 vers l'arrière, sauf chez les chouettes et hiboux, chez qui le quatrième doigt est aussi tourné vers l'arrière (photo ci-dessous). Chaque doigt est pourvu d'une griffe très acérée et longue.

Pattes de chouette. © Reproduction et utilisation interdites

L'aigle saisit et tue ses proies avec les pattes, tout comme l'autour, mais le faucon saisit ses proies avec les pattes et les tue avec le bec : les serres sont trop courtes pour tuer, la proie est donc achevée avec une violente morsuremorsure à la nuque qui brise la colonne.

Patte de faucon. © Reproduction et utilisation interdites

Les vautours ont des pattes inutilisables pour tuer mais ils sont charognards. Les chouettes et hiboux ont des plumes sur les doigts.

Organes des sens chez les rapaces : les yeux et la vision

Les organes olfactifs rappellent ceux des reptilesreptiles : le vestibulevestibule s'ouvre extérieurement par les narinesnarines situées à la face supérieure du bec. Les choanes, percées dans le palais, permettent une communication cavité buccale (fosses nasales). L'oreille interneoreille interne se complique. Les deux trompes d'Eustache se réunissent et s'ouvrent dans le palais par un orifice commun. L'ouïe semble très fine.

Tête de hibou montrant le rôle des aigrettes pour rabattre les ondes sonores vers l'oreille de l'animal. © Reproduction et utilisation interdites

La vue atteint une grande perfection. Chez les rapaces, les yeux ont une position plutôt frontale ; ils sont gros par rapport à la tête et ils ont le même plan de structure que celui des autres vertébrésvertébrés. Deux paupières ordinaires et une paupière nictitante (opaque chez les nocturnes, cas unique chez les oiseaux) passent devant le globe oculaireoculaire.

Position d'un œil de chouette. © Reproduction et utilisation interdites

Le ligament falciforme pénètre dans l'humeur vitrée et forme le peigne, qui n'atteint pas le cristallin et n'intervient pas dans l'accommodation.

Coupe de l'œil d'un rapace diurne. © D'après Grassé, reproduction et utilisation interdites

La capacité visuelle des oiseaux, des rapaces en particulier, tient à la sensibilité de la rétinerétine. La pupille, très large, encore plus chez les nocturnes, permet un éclairement intense de l'image rétinienne. Au niveau de la fovéafovéa les cellules visuelles, surtout des cônescônes (vision des couleurscouleurs), sont très petites et beaucoup plus nombreuses que sur le reste de la rétine. La texturetexture de la rétine dépasse, en finesse, celle de la rétine humaine. Les cônes et les bâtonnetsbâtonnets sont pourvus d'une annexe contenant une gouttegoutte de graisse jaune, orange ou rouge qui, pense-t-on, interviennent dans la vision des couleurs en faisant office de filtre sélectif pour certaines longueurs d'ondeslongueurs d'ondes, les oiseaux en général ne voient pas comme nous mais sans doute mieux !

Champs de vision du faucon. © Reproduction et utilisation interdites

Chez les rapaces nocturnes ces boules ne sont pas colorées mais le pigmentpigment rétinien est beaucoup plus abondant. Le champ de vision est très grand chez les oiseaux en général et le champ de vision binoculaire, particulièrement grand chez les rapaces, surtout nocturnes.

Champs de vision de la chouette. © Reproduction et utilisation interdites

Les rapaces diurnes, aigles, buses etc. possèdent une deuxième fovéa à position postéro-latérale, placée de telle manière qu'elle reçoive l'image fournie par la vision binoculaire.

Schéma de la coupe d'une tête. (Lvm : Ligne de vision monoculaire ; Lvb : Ligne de vision binoculaire). © D'après Grassé, Zoologie, modifié, reproduction et utilisation interdites

On comprend mieux ainsi la capacité du rapace à voir un tout petit rongeurrongeur depuis une altitude importante, et à foncer sur lui avec précision...

Encéphale des rapaces

Il ressemble à l'encéphaleencéphale des reptiles avec un développement particulier du cerveletcervelet (équilibre et position dans l'espace) et, surtout, avec les tuberculestubercules quadrijumeaux qui sont les centres optiques. Ceci paraît tout à fait logique : les oiseaux voient très bien et se déplacent dans l'espace à trois dimensions contrairement aux « non-volants ». Les rapaces n'ont de particulier ici que la vision binoculaire.

Encéphale d'oiseau (cas général). © Reproduction et utilisation interdites

Appareil respiratoire des rapaces

Il est très particulier, mais ceci est valable pour tous les oiseaux, les rapaces n'ont rien de spécial à ce niveau. Voici un résumé de ces structures et de leur fonctionnement.

Poumons des oiseaux. © Reproduction et utilisation interdites

L'appareil respiratoireappareil respiratoire des oiseaux est modifié pour une meilleure adaptation au vol.

Sacs aériens du système respiratoire des oiseaux. © Reproduction et utilisation interdites

La ventilationventilation est complexe. Les poumonspoumons sont compacts, quasiment rigides. Il n'y a pas de mouvementmouvement de cage thoracique. Ce sont cinq paires de sacs aériens qui jouent le rôle de soufflet.

Il faut deux cycles complets pour que l'airair circule dans tout l'appareil respiratoire. Les sacs jouent un rôle de soufflets qui maintiennent dans les poumons, une circulation continue et unidirectionnelle.

Fonctionnement du système respiratoire des oiseaux. © Reproduction et utilisation interdites

La première inspiration fait passer l'air (extérieur) au premier sac (postérieur). La première expiration fait passer l'air de ce sac jusqu'aux poumons. La seconde inspiration fait passer l'air des poumons au sac antérieur et la seconde expiration amène l'air du sac antérieur à l'extérieur du corps.

Cette mécanique permet de toujours avoir de l'oxygèneoxygène disponible. L'air passe du sac postérieur à la bronchebronche qui se divise en parabronches. L'air y circule en traversant des capillaires aériens. Ces derniers sont accolés à des capillaires sanguins, ce qui favorise les échanges. La disposition des capillaires aériens et sanguins est telle qu'il s'établit un courant croisé : il y a accroissement de l'extraction de l'O₂.

Echanges air-sang chez les oiseaux. En noir : les bronches ; en blanc : les capillaires sanguins. © Reproduction et utilisation interdites

Le gradientgradient d'oxygène qui est créé est toujours favorable au passage de l'oxygène du milieu extérieur vers le sang.

Schéma de l'anatomie des rapaces

Pour terminer ce paragraphe, voici un résumé en image de l'anatomie externe des rapaces avec son vocabulaire. Là aussi, rien de particulier pour les rapaces qui ne soit mentionné plus haut.

Anatomie externe des rapaces : schéma et vocabulaire. © Reproduction et utilisation interdites

Rapaces d'Europe

Voici le nom des rapaces d'Europe en français, en anglais et leur nom latin.

Français	Anglais	Latin
Bondrée apivore	European Honey-buzzard	Pernis apivorus
Elanion blanc	Black-shouldered Kite	Elanus caeruleus
Milan noir	Black Kite	Milvus migrans
Milan royal	Red Kite	Milvus milvus
Pygargue à q. blanche	White-tailed Eagle	Haliaeetus albicilla
Gypaète barbu	Lammergeier	Gypaetus barbatus
Vautour percnoptère	Egyptian Vulture	Neophron percnopterus
Vautour fauve	Griffon Vulture	Gyps fulvus
Vautour moine	Monk Vulture	Aegypius monachus
Circaète Jean-le-Blanc	Short-toed Eagle	Circaetus gallicus
Busard des roseaux	Marsh Harrier	Circus aeruginosus
Busard Saint-Martin	Hen Harrier	Circus cyaneus
Busard pâle	Pallid Harrier	Circus macrourus
Busard cendré	Montagu's Harrier	Circus pygargus
Autour des palombes	Northern Goshawk	Accipiter gentilis
Epervier d'Europe	Eurasian Sparrowhawk	Accipiter nisus
Buse variable	Common Buzzard	Buteo buteo
Buse féroce	Long-legged Buzzard	Buteo rufinus
Buse pattue	Rough-legged Buzzard	Buteo lagopus
Aigle pomarin	Lesser Spotted Eagl	Aquila pomarina
Aigle criard	Spotted Eagle	Aquila clanga
Aigle royal	Golden Eagle	Aquila chrysaetos
Aigle botté	Booted Eagle	Hieraaetus pennatus
Balbuzard pêcheur	Osprey	Pandion haliaetus
Faucon crécerellette	Lesser Kestrel	Falco naumanni
Faucon crécerelle	Common Kestrel	Falco tinnunculus
Faucon kobez	Red-footed Falcon	Falco vespertinus
Faucon émerillon	Merlin	Falco columbarius
Faucon hobereau	Hobby	Falco subbuteo
Faucon gerfaut	Gyr Falcon	Falco rusticolus
Faucon pèlerin	Peregrine Falcon	Falco peregrinus
Effraie des clochers	Barn Owl	Tyto alba
Petit-duc scops	Eurasian Scops Owl	Otus scops
Grand-duc d'Europe	Eagle Owl	Bubo bubo
Chouette épervière	Hawk Owl	Surnia ulula
Chevêchette d'Europe	Pygmy Owl	Glaucidium passerinum
Chevêche d'Athéna	Little Owl	Athene noctua
Chouette hulotte	Tawny Owl	Strix aluco
Hibou moyen-duc	Long-eared Owl	Asio otus
Hibou des marais	Short-eared Owl	Asio flammeus
Chouette de Tengmalm	Tengmalm's Owl	Aegolius funere