au sommaire


    Voici quelles sont les particularités des rapacesrapaces par rapport aux autres oiseaux. Elles concernent notamment leur bec, leurs yeux et leurs pattes. Découvrez leur anatomieanatomie.

    Quelles sont les caractéristiques des rapaces ? Ici, un caracara huppé. © Zweer de Bruin, Flickr, CC by-nc 2.0

    Quelles sont les caractéristiques des rapaces ? Ici, un caracara huppé. © Zweer de Bruin, Flickr, CC by-nc 2.0

    Bec des rapaces

    Le bec n'est, en général, pas utilisé pour attaquer mais, largement crochu et très tranchant, c'est un instrument idéal pour déchiqueter la proie en lambeaux, les vautours pouvant même couper des cartilagescartilages et des tendons.

    Bec de faucon. © Reproduction et utilisation interdites

    Bec de faucon. © Reproduction et utilisation interdites

    Tête de caracara. © Reproduction et utilisation interdites

    Tête de caracara. © Reproduction et utilisation interdites

    Chez les nocturnesnocturnes, le bec est souvent plus ou moins recouvert de plumes. Le bec du gypaète est fendu très loin vers l'arrière, ce qui lui permet d'avaler des crânescrânes entiers !

    Bec de gypaète. © Reproduction et utilisation interdites

    Bec de gypaète. © Reproduction et utilisation interdites

    Tous les rapaces sont des prédateurs, donc ils sont carnivorescarnivores.

    Gypaète avalant un gros os. © Reproduction et utilisation interdites

    Gypaète avalant un gros os. © Reproduction et utilisation interdites

    Pattes des rapaces et griffes

    Patte d'aigle. © Reproduction et utilisation interdites

    Patte d'aigle. © Reproduction et utilisation interdites

    Recouvertes d'écailles et de plumes, les pattes des rapaces comportent 4 doigts : 3 vers l'avant et 1 vers l'arrière, sauf chez les chouettes et hiboux, chez qui le quatrième doigt est aussi tourné vers l'arrière (photo ci-dessous). Chaque doigt est pourvu d'une griffe très acérée et longue.

    Pattes de chouette. © Reproduction et utilisation interdites

    Pattes de chouette. © Reproduction et utilisation interdites

    L'aigle saisit et tue ses proies avec les pattes, tout comme l'autour, mais le faucon saisit ses proies avec les pattes et les tue avec le bec : les serres sont trop courtes pour tuer, la proie est donc achevée avec une violente morsuremorsure à la nuque qui brise la colonne.

    Patte de faucon. © Reproduction et utilisation interdites

    Patte de faucon. © Reproduction et utilisation interdites

    Les vautours ont des pattes inutilisables pour tuer mais ils sont charognards. Les chouettes et hiboux ont des plumes sur les doigts.

    Organes des sens chez les rapaces : les yeux et la vision

    Les organes olfactifs rappellent ceux des reptilesreptiles : le vestibulevestibule s'ouvre extérieurement par les narinesnarines situées à la face supérieure du bec. Les choanes, percées dans le palais, permettent une communication cavité buccale (fosses nasales). L'oreille interneoreille interne se complique. Les deux trompes d'Eustache se réunissent et s'ouvrent dans le palais par un orifice commun. L'ouïe semble très fine.

    Tête de hibou montrant le rôle des aigrettes pour rabattre les ondes sonores vers l'oreille de l'animal. © Reproduction et utilisation interdites

    Tête de hibou montrant le rôle des aigrettes pour rabattre les ondes sonores vers l'oreille de l'animal. © Reproduction et utilisation interdites

    La vue atteint une grande perfection. Chez les rapaces, les yeux ont une position plutôt frontale ; ils sont gros par rapport à la tête et ils ont le même plan de structure que celui des autres vertébrésvertébrés. Deux paupières ordinaires et une paupière nictitante (opaque chez les nocturnes, cas unique chez les oiseaux) passent devant le globe oculaireglobe oculaire.

    Position d'un œil de chouette. © Reproduction et utilisation interdites

    Position d'un œil de chouette. © Reproduction et utilisation interdites

    Le ligament falciforme pénètre dans l'humeur vitrée et forme le peigne, qui n'atteint pas le cristallin et n'intervient pas dans l'accommodation.

    Coupe de l'œil d'un rapace diurne. © D'après Grassé, reproduction et utilisation interdites

    Coupe de l'œil d'un rapace diurne. © D'après Grassé, reproduction et utilisation interdites

    La capacité visuelle des oiseaux, des rapaces en particulier, tient à la sensibilité de la rétinerétine. La pupille, très large, encore plus chez les nocturnes, permet un éclairement intense de l'image rétinienne. Au niveau de la fovéafovéa les cellules visuelles, surtout des cônescônes (vision des couleurs), sont très petites et beaucoup plus nombreuses que sur le reste de la rétine. La texturetexture de la rétine dépasse, en finesse, celle de la rétine humaine. Les cônes et les bâtonnetsbâtonnets sont pourvus d'une annexe contenant une goutte de graisse jaune, orange ou rouge qui, pense-t-on, interviennent dans la vision des couleurs en faisant office de filtre sélectif pour certaines longueurs d'ondes, les oiseaux en général ne voient pas comme nous mais sans doute mieux !

    Champs de vision du faucon. © Reproduction et utilisation interdites

    Champs de vision du faucon. © Reproduction et utilisation interdites

    Chez les rapaces nocturnes ces boules ne sont pas colorées mais le pigment rétinien est beaucoup plus abondant. Le champ de vision est très grand chez les oiseaux en général et le champ de vision binoculaire, particulièrement grand chez les rapaces, surtout nocturnes.

    Champs de vision de la chouette. © Reproduction et utilisation interdites

    Champs de vision de la chouette. © Reproduction et utilisation interdites

    Les rapaces diurnesdiurnes, aigles, buses etc. possèdent une deuxième fovéa à position postéro-latérale, placée de telle manière qu'elle reçoive l'image fournie par la vision binoculaire.

    Schéma de la coupe d'une tête. (Lvm : Ligne de vision monoculaire ; Lvb : Ligne de vision binoculaire). © D'après Grassé, Zoologie, modifié, reproduction et utilisation interdites

    Schéma de la coupe d'une tête. (Lvm : Ligne de vision monoculaire ; Lvb : Ligne de vision binoculaire). © D'après Grassé, Zoologie, modifié, reproduction et utilisation interdites

    On comprend mieux ainsi la capacité du rapace à voir un tout petit rongeurrongeur depuis une altitude importante, et à foncer sur lui avec précision...

    Encéphale des rapaces

    Il ressemble à l'encéphaleencéphale des reptiles avec un développement particulier du cerveletcervelet (équilibre et position dans l'espace) et, surtout, avec les tuberculestubercules quadrijumeaux qui sont les centres optiques. Ceci paraît tout à fait logique : les oiseaux voient très bien et se déplacent dans l'espace à trois dimensions contrairement aux « non-volants ». Les rapaces n'ont de particulier ici que la vision binoculaire.

    Encéphale d'oiseau (cas général). © Reproduction et utilisation interdites

    Encéphale d'oiseau (cas général). © Reproduction et utilisation interdites

    Appareil respiratoire des rapaces

    Il est très particulier, mais ceci est valable pour tous les oiseaux, les rapaces n'ont rien de spécial à ce niveau. Voici un résumé de ces structures et de leur fonctionnement.

    Poumons des oiseaux. © Reproduction et utilisation interdites

    Poumons des oiseaux. © Reproduction et utilisation interdites

    L'appareil respiratoireappareil respiratoire des oiseaux est modifié pour une meilleure adaptation au vol.

    Sacs aériens du système respiratoire des oiseaux. © Reproduction et utilisation interdites

    Sacs aériens du système respiratoire des oiseaux. © Reproduction et utilisation interdites

    La ventilationventilation est complexe. Les poumonspoumons sont compacts, quasiment rigides. Il n'y a pas de mouvement de cage thoraciquecage thoracique. Ce sont cinq paires de sacs aériens qui jouent le rôle de soufflet.

    Il faut deux cycles complets pour que l'air circule dans tout l'appareil respiratoire. Les sacs jouent un rôle de soufflets qui maintiennent dans les poumons, une circulation continue et unidirectionnelle.

    Fonctionnement du système respiratoire des oiseaux. © Reproduction et utilisation interdites

    Fonctionnement du système respiratoire des oiseaux. © Reproduction et utilisation interdites

    La première inspiration fait passer l'air (extérieur) au premier sac (postérieur). La première expiration fait passer l'air de ce sac jusqu'aux poumons. La seconde inspiration fait passer l'air des poumons au sac antérieur et la seconde expiration amène l'air du sac antérieur à l'extérieur du corps.

    Cette mécanique permet de toujours avoir de l'oxygèneoxygène disponible. L'air passe du sac postérieur à la bronchebronche qui se divise en parabronches. L'air y circule en traversant des capillaires aériens. Ces derniers sont accolés à des capillaires sanguins, ce qui favorise les échanges. La disposition des capillaires aériens et sanguins est telle qu'il s'établit un courant croisé : il y a accroissement de l'extraction de l'O2.

    Echanges air-sang chez les oiseaux. En noir : les bronches ; en blanc : les capillaires sanguins.© Reproduction et utilisation interdites

    Echanges air-sang chez les oiseaux. En noir : les bronches ; en blanc : les capillaires sanguins. © Reproduction et utilisation interdites

    Le gradientgradient d'oxygène qui est créé est toujours favorable au passage de l'oxygène du milieu extérieur vers le sang.

    Schéma de l'anatomie des rapaces

    Pour terminer ce paragraphe, voici un résumé en image de l'anatomie externe des rapaces avec son vocabulaire. Là aussi, rien de particulier pour les rapaces qui ne soit mentionné plus haut.

    Anatomie externe des rapaces : schéma et vocabulaire. © Reproduction et utilisation interdites

    Anatomie externe des rapaces : schéma et vocabulaire. © Reproduction et utilisation interdites

    Rapaces d'Europe

    Voici le nom des rapaces d'Europe en français, en anglais et leur nom latin.

    FrançaisAnglaisLatin
    Bondrée apivore European Honey-buzzardPernis apivorus
    Elanion blancBlack-shouldered Kite Elanus caeruleus
    Milan noir Black KiteMilvus migrans
    Milan royalMilan royal Red KiteMilvus milvus
    Pygargue à q. blancheWhite-tailed EagleHaliaeetus albicilla
    Gypaète barbuLammergeierGypaetus barbatus
    Vautour percnoptère Egyptian VultureNeophron percnopterus
    Vautour fauveGriffon Vulture Gyps fulvus
    Vautour moineMonk VultureAegypius monachus
    Circaète Jean-le-Blanc Short-toed EagleCircaetus gallicus
    Busard des roseaux Marsh Harrier Circus aeruginosus
    Busard Saint-MartinHen HarrierCircus cyaneus
    Busard pâle Pallid Harrier Circus macrourus
    Busard cendré Montagu's HarrierCircus pygargus
    Autour des palombes Northern Goshawk Accipiter gentilis
    Epervier d'Europe Eurasian SparrowhawkAccipiter nisus
    Buse variable Common BuzzardButeo buteo
    Buse féroceLong-legged BuzzardButeo rufinus
    Buse pattue Rough-legged Buzzard Buteo lagopus
    Aigle pomarinLesser Spotted Eagl Aquila pomarina
    Aigle criard Spotted EagleAquila clanga
    Aigle royal Golden Eagle Aquila chrysaetos
    Aigle bottéBooted EagleHieraaetus pennatus
    Balbuzard pêcheur OspreyPandion haliaetus
    Faucon crécerelletteFaucon crécerelletteLesser Kestrel Falco naumanni
    Faucon crécerelleFaucon crécerelleCommon KestrelFalco tinnunculus
    Faucon kobez Red-footed FalconFalco vespertinus
    Faucon émerillon MerlinFalco columbarius
    Faucon hobereauHobbyFalco subbuteo
    Faucon gerfautGyr FalconFalco rusticolus
    Faucon pèlerinFaucon pèlerin Peregrine FalconFalco peregrinus
    Effraie des clochers Barn OwlTyto alba
    Petit-duc scops Eurasian Scops Owl Otus scops
    Grand-duc d'Europe Eagle OwlBubo bubo
    Chouette épervièreHawk OwlSurnia ulula
    Chevêchette d'Europe Pygmy Owl Glaucidium passerinum
    Chevêche d'Athéna Little OwlAthene noctua
    Chouette hulotteTawny Owl Strix aluco
    Hibou moyen-duc Long-eared Owl Asio otus
    Hibou des marais Short-eared Owl Asio flammeus
    Chouette de Tengmalm Tengmalm's Owl Aegolius funere