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Face aux pressions constantes exercées par les activités humaines sur le littoral et aux dégradations de l’environnement marin et de ses ressources ; les récifs artificiels représentent une solution.
Les récifs artificiels proposent donc des sites privilégiés pour développer la biodiversité marine. Mais y-en-a-t-il assez ? Sont-ils présents dans tous les océans et mers ? Quelle est la situation en France et dans le monde ?
Les récifs artificiels dans le monde
Actuellement, les aménagements côtiers en récifs artificiels concernent plus de 35 pays, dont les principaux sont le Japon (les récifs étant à la fois une tradition séculaire et une véritable industrie, avec près de 20 millions de m3 immergés, au rythme actuel de 2 millions de m3 par an et un budget de 160 milliards de yen pour le programme 2000-2006) et les États-Unis (récifs essentiellement à vocation récréative pour la pêche de loisir et la plongée).
En Europe, si la France a été à l'initiative des immersions à grande échelle dans les années 1985, les récifs les plus importants ont été immergés en Italie, en Espagne et au Portugal (plus de 100.000 m3 chacun), grâce au soutien financier de l'Union européenne (jusqu'à 50 % des investissements).
Implantation des récifs artificiels en France
En France, les premières immersions ont commencé dès 1968, mais ne furent que des tentatives organisées à l'échelon local, sans concertation préalable et réalisées avec des matériaux de rebuts, souvent mal adaptés (comme des épaves de voitures, des pneus).
Figure 1 : Présentation des différents types de récifs de protection antichalutage utilisés en France. Type 1 à 5 : modules utilisés dans le parc marin de la Côte Bleue. Type 6 : module buse emboîtée utilisée en Languedoc-Roussillon. © Parc marin côte bleue © E. Charbonnel
Ce n'est qu'à partir de 1985 que les pouvoirs publics français ont décidé d'organiser une véritable action nationale concertée, s'intégrant dans un programme de gestion de l'espace littoral et dans une stratégie de développement de la bande côtière, et incluant un suivi scientifique de l'Ifremer en Languedoc. Ce programme, ne concernant que la façade méditerranéenne (21 sites), a consisté en l'immersion de 51.957 m3 de récifs (voir le tableau), répartis entre la région Languedoc-Roussillon (30.025 m3) et la région Provence-Alpes-Côte d'Azur (21.932 m3). Il existe également quelques récifs sur la façade atlantique, notamment sur la côte Landaise et au Croisic.
La plupart des récifs utilisés sont réalisés en béton armé, matériau stable, durable, facile à fabriquer avec des formes très variables et qui offre un très bon potentiel de colonisation, du fait de sa rugosité.
De nombreux types de modules (l'unité de base du récif) ont été utilisés en Méditerranée, aussi bien comme récifs de protection (fig. 1) que de production (fig. 2, 3).
Tableau des récifs artificiels en France
Exemples de récifs artificiels
Ci-dessous, des récifs artificiels, réalisés avec des cubes en béton.
Figure 3 : Exemples de récifs artificiels utilisés en France et abritant le mérou brun, espèce protégée. © E. Charbonnel - Tous droits réservés