Araignée : le baiser mortel de la tarentule

Les arachnidesarachnides constituent l'un des principaux groupes d'arthropodesarthropodes : on y trouve les scorpions, les tiques et les mites, avec les araignéesaraignées pour vedettes. La microscopie a permis d'en apprendre davantage sur ces animaux et notamment d'obtenir de magnifiques images de crocs de tarentule.

Tarentule. © Seregraff, Fotolia

Tous les arachnides ont huit pattes ainsi que deux paires de membres supplémentaires à l'avant du corps : les chélicèreschélicères et les pédipalpespédipalpes. Les tarentules figurent parmi les plus grosses espècesespèces d'arachnides et se distinguent par leur corps velu (y compris des poils urticantsurticants pour décourager les prédateurs), leurs longues pattes, et un veninvenin qui n'est pas mortel pour l'Homme mais inflige une douleurdouleur aiguë et persistante.

Comme toutes les araignées, les tarentules produisent de la soie : les espèces arboricolesarboricoles l'utilisent pour se fabriquer un abri tubulaire, alors que celles qui vivent au sol l'emploient pour recouvrir et stabiliser les parois de leur terrier.

La tarentule est armée de crocs pour saisir ses proies. Pendant longtemps, on a cru que la morsure de la tarentule plongeait sa victime dans un état léthargique. Elle provoque en fait une douleur persistante. © Giles Sparrow, Dunod, DR

Cette photo d'araignée réalisée au microscope électronique à balayage montre les redoutables crocs à l'extrémité des chélicères de la tarentule - ses organes de préhension pour saisir ses proies. Les crocs servent à injecter du venin dans la proie afin de la paralyser.

À l'instar des autres araignées, les tarentules ont un tube digestiftube digestif étroit et ne peuvent pas avaler de la nourriture solidesolide. Elles la préparent donc en la broyant et en l'imbibant d'enzymesenzymes digestifs que sécrètent des ouvertures situées dans les chélicères. Elles aspirent alors la nourriture liquéfiée par des orifices buccaux en forme de trompe.