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Les placodes, qui se forment lors du développement embryonnaire, sont des ébauches de cellules. D'un point de vue structurel, elles correspondent à un épaississement de la couche épithéliale.
Chez l'humain, la formation des placodes sensorielles a lieu à la cinquième semaine du développement embryonnaire.
Chez certains poissonspoissons, la ligne latérale, organe intervenant dans la mécanoréception et l'électroréception, est issue de placodes.