Depuis l'époque où vous fréquentiez les bancs de l'école, le monde a changé. Les connaissances des scientifiques ont évolué. Prêt pour une petite mise à jour loin d'être exhaustive ?
Les connaissances que l'on nous enseigne à l'école semblent vouloir être gravées dans le marbre. Mais, en ce qui concerne les cours de sciences en tout cas, les choses peuvent évoluer. Des découvertes peuvent faire évoluer les théories et parfois même, les renverser complètement.
Pluton, une planète ?
Tous ceux qui ont fréquenté l'école avant 2006 ont appris que notre Système solaire est composé de neuf planètes. La neuvième se nommant Pluton. Mais après la découverte en 2005 d'un objet lointain près de 30 % plus massif que Pluton et orbitant autour du Soleil, l'Union astronomique internationale (AIU) a révisé sa définition de ce qu’est une planète. Et si Pluton répond bien aux deux premiers critères -- elle orbite autour du Soleil et est assez grosse pour avoir une forme sphérique --, elle n'apparaît pas assez massive pour avoir « nettoyé » sa zone d'influence gravitationnelle. Des milliers de petits objets se baladent en effet du côté de la ceinture de Kuiper sans être attirés par Pluton.
Notez donc bien qu'il n'y a aujourd'hui officiellement que huit planètes orbitant autour de notre Soleil. Pluton doit être qualifiée de planète naine.
Les états de la matière
Solide, liquide, gazeux. Ce sont les trois états dans lesquels la matière peut se présenter. C'est sans doute ce que l'on vous a enseigné en cours de sciences. Mais il existe bien d'autres états. Le plasma correspond à ce que les chercheurs appellent le quatrième état de la matière. Il apparaît lorsque l'énergie suffit à arracher les électrons aux atomes. C'est le cas dans la foudre, par exemple.
Parmi les autres états de la matière identifiés par les physiciens : le plasma de quarks et de gluons -- qui existe aux températures et/ou aux densités extrêmement élevées --, le condensat de Bose-Einstein -- formé d'un grand nombre de particules qui, à une température suffisamment basse, occupent un état quantique de plus basse énergie -- ou encore la superfluidité -- un fluide dépourvu de toute viscosité.
Homo sapiens a succédé à un homme de Néandertal un peu bêta
Si à l'école, on vous a appris qu'Homo sapiens était arrivé après l'homme de Néandertal, sachez que c'est faux. Les deux ont cohabité un moment. Les chercheurs ont même trouvé des traces d'hybridation entre les deux.
Concernant la question de l'intelligence supposée limitée de notre cousin de Néandertal, sachez également qu'elle ne repose sur aucune preuve solide. Des peintures rupestres néandertaliennes ont été datées comme plus anciennes que celles d'Homo sapiens. Et Néandertal fabriquait déjà des outils évolués, à l'autre d'une colle naturelle. Il exploitait aussi le feu pour cuire ses aliments.
L’éléphant est le seul à ne pas savoir sauter
Alors que les puces sont capables de sauter à une hauteur équivalente à plus de 300 fois leur propre taille, les éléphants ne peuvent même pas s'élever d'un seul millimètre. Sauter leur est biomécaniquement impossible. Leur masse est proportionnellement bien trop importante par rapport à leurs muscles et à leurs os. Pour s'élever dans les airs, il leur faudrait des muscles beaucoup plus gros. Et pour supporter le choc de l'atterrissage, des os bien plus résistants.
Mais les éléphants ne sont pas les seuls à ne pas savoir sauter. Rien que du côté des mammifères, les hippopotames et les paresseux en sont également incapables.
Les boussoles indiquent le nord
L'aiguille d'une boussole nous montre toujours le nord. Oui, mais quel nord ? Le nord magnétique de notre planète qui ne coïncide pas tout à fait avec le nord géographique, celui que l'on appelle communément le pôle nord. Le nord magnétique se déplace d'environ 15 km par an. Et sa position est ainsi réévaluée tous les cinq ans.
La bosse du dromadaire
L'école nous enseigne que les dromadaires sont capables de rester une semaine sans boire grâce à un stock d'eau caché dans leur bosse. Pourtant, la bosse du dromadaire est presque entièrement faite de graisse. Elle lui permet de trouver de l'énergie pour parcourir de longues distances. Mais sa résistance à la soif vient d'ailleurs.
De ses narines conçues pour éviter les pertes de vapeur d'eau. De ses excréments très secs. De son absence de transpiration. De ses plusieurs estomacs. De sa température corporelle susceptible de monter de 6 °C pour économiser l'eau. Et de ses globules rouges ovales plus souples que les nôtres.
Les dinosaures, de grands lézards à écailles ?
À l'école, vous avez peut-être appris que les dinosaures qui peuplaient notre Terre il y a plusieurs dizaines de millions d'années ressemblaient à de tristes lézards géants à écailles. Mais les chercheurs ont depuis découvert que les dinosaures portaient vraisemblablement pour la plupart des plumes au-dessus d'écailles aux couleurs vives.
Certains pensent même aujourd'hui que les dinosaures étaient des animaux à sang chaud. Contrairement aux lézards qui ont le sang froid.
Interview : cinq idées fausses sur les dinosaures Le cinéma et la littérature entretiennent autour des dinosaures une certaine mythologie. Ces allégations, souvent totalement erronées, ont le don de froisser les experts et les adeptes avertis. Futura-Sciences est donc parti à la rencontre d'Éric Buffetaut, paléontologue, afin de passer au crible cinq idées reçues sur les dinosaures.