Qu'est-ce qu'une planète ?

Une planète est un corps céleste non lumineux qui gravite autour d'une étoile.

Combien de planètes dans notre Système solaire ?

Huit planètes tournent autour de notre Soleil :

• Mercure ;
• Vénus ;
• Terre ;
• Mars ;
• Jupiter ;
• Saturne ;
• Uranus ;
• Neptune.

Pluton n'est plus considérée comme une planète depuis 2006 (il s'agit d'une planète naine). Voir aussi notre article Planète X : à quoi ressemble la neuvième planète du Système solaire ?

Les planètes du Système solaire (plus la Lune, en haut, à droite). © Nasa

Planètes telluriques et planètes gazeuses

Deux particularités caractérisent notre Système Solaire :

• Les planètes tournent toutes pratiquement dans le même plan, car elles sont nées au sein d'un disque de poussières aplati qui tournait autour de notre étoile (disque protoplanétairedisque protoplanétaire) ;
   
• Les planètes forment deux groupes distincts :
  • les 4 premières sont des planètes telluriquesplanètes telluriques, sensiblement comparables à la Terre.
  • Les 4 suivantes sont beaucoup plus grosses et gazeuses.

Voir aussi Planète tellurique, planète gazeuse : quelles différences ?

La recherche d'exoplanètes (planètes en orbiteorbite autour d'autres étoiles) comparables à la Terre est l'enjeu scientifique des années à venir.