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L'Union Astronomique InternationaleUnion Astronomique Internationale (IAU) a ainsi défini l'appellation de Planète naine :

  • Être en orbiteorbite autour du SoleilSoleil (ce qui exclut les satellites d'autres planètes) ;
  • Posséder une massemasse suffisante pour que sa force de gravitationgravitation l'emporte sur les forces de cohésion et le maintienne en équilibre hydrostatique (sous une forme presque sphérique) ;
  • Ne pas avoir fait place nette dans son voisinage orbital.

Adoptée le 24 août 2006, cette appellation se justifie par les nombreuses polémiques qui se sont produites au sujet du classement de certaines planètes, telle PlutonPluton, qui se différenciaient mal des plus gros astéroïdesastéroïdes. Sont aujourd'hui (février 2015) considérées comme planètes naines cinq astresastres, soit, en ordre décroissant de taille, ÉrisÉris (transneptunien), Pluton (ancienne planète), CérèsCérès (dans la ceinture d'astéroïdesceinture d'astéroïdes principale), Makémaké et HauméaHauméa (objets de la ceinture de Kuiperceinture de Kuiper).

Parmi les planètes naines, l'IAU a défini les plutoïdesplutoïdes, qui sont au-delà de l'orbite de NeptuneNeptune. Pour le moment (février 2015), n'en font partie que Cérès , Pluton, Éris et Makémaké.