Dans le cadre de son 11e Plan quinquennal, la Chine vient de dévoiler son nouveau programme spatial qui ambitionne non seulement le lancement des premiers satellites astronomiques du pays, mais aussi une coopération internationale plus étendue.

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    Schéma du WSO/UV (World Space Observatory/Ultraviolet), télescope spatial de 170 cm.

    Schéma du WSO/UV (World Space Observatory/Ultraviolet), télescope spatial de 170 cm.

    Coopération

    Dans cette optique, l'agence spatiale chinoise projette avec la Russie une mission commune automatique vers la planète Mars, qui comprendra un atterrissage et un retour d'échantillons, mais aussi l'exploration in situ d'un des deux satellites naturels PhobosPhobos ou DeimosDeimos.

    Toujours avec la Russie, la Chine travaille au projet WSO/UV (World Space Observatory/Ultraviolet), un télescope spatialtélescope spatial de 170 cm travaillant dans les longueurs d'onde de 100 - 320 nanomètres qui échappent aux observatoires terrestresobservatoires terrestres. Il s'agit en fait d'une coopération internationale impliquant 16 pays dont la Russie occupe le premier rôle, la Chine étant en charge de construire le spectromètre embarqué, cœur du système.

    Un autre projet non moins ambitieux est le SMESE (Small Explorer for Solar Eruptions), une coopération sino-française destinée à observer les éruptions solaires et les éjections de massemasse coronales durant la prochaine phase de maximum solaire en 2011.

    Le plan n'a pas encore déterminé de calendrier précis pour ces trois projets, qui sont cependant déjà en phase préparatoire et dont la conception est pratiquement définie.

    Satellites scientifiques chinois

    La Chine prépare aussi un satellite astronomique d'observation en rayons Xrayons X, dont le lancement est prévu en 2010. Celui-ci sera essentiellement consacré à l'étude des trous noirstrous noirs et de leur environnement, un des domaines les moins connus de l'astrophysiqueastrophysique. Les scientifiques espèrent que ce nouvel outil leur permettra de faire des percées significatives dans ce domaine. Ce programme sera précédé par l'envoi, en 2009, de l'observatoire astronomique Spectr-UF, un télescope ultraviolet réalisé conjointement avec la Russie.

    Enfin, Wang Chunping, membre du CCPPC (Conférence consultative politique du Peuple chinois), confirme l'intention de la Chine d'envoyer une sonde vers la LuneLune cette année, et une nouvelle mission habitée en orbiteorbite terrestre en 2008.

    Selon le Plan, la Chine concentrera essentiellement ses efforts sur le développement durabledéveloppement durable de la science spatiale au bénéfice de l'économie du pays et de la sécurité nationale, avec pour ambition de devenir un "grand pays novateur".