Lors de situations météorologiques agitées, il arrive que certains nuages donnent lieu à des phénomènes particulièrement étranges, voire même effrayants : des lambeaux déchiquetés qui flottent dans le ciel. Il s'agit des nuages scud, ou pannus, une excroissance qui est parfois aperçue lors des dégradations orageuses.

Certaines de ces formations nuageuses prennent des allures carrément surnaturelles, comme le prouvent les images diffusées sur les réseaux sociauxréseaux sociaux. S'il est désormais difficile de trancher le vrai du faux, ou plutôt le réel du fake, certaines des plus impressionnantes photos et vidéos qui circulent sur les réseaux sociaux n'ont pas été retouchées.

Un étrange nuage a été filmé à Sydney, en Australie, début mars 2023. La vidéo a été partagée et visionnée des millions de fois en l'espace de quelques jours : l'origine de ce nuage, chimique ou naturelle, fait encore débat, mais il n'est pas impossible qu'il s'agisse d'un « Scud ».

SCUD est en fait l'acronyme de stratocumulus under deck, un nuage stratocumulus sous une base. Le Scud ne se produit jamais tout seul, il s'agit en fait de lambeaux provenant d'un autre nuage plus commun : généralement un cumulonimbus (nuage d'orage), un altocumulusaltocumulus (nuage de moyenne altitude très commun), un nimbostratus (épais nuage bas couvrant le ciel) ou plus rarement un cumulus (nuage de beau temps).

Un nuage en évaporation qui prend des formes étranges

Les morceaux de nuages Scud, ou pannus, sont en fait issus de l'évaporation partielle des précipitationsprécipitations du nuage principal. Ils apparaissent lorsque la pluie s'évapore, le plus souvent à la fin d'un orage ou d'une averse. Les Scud peuvent se former de deux manières différentes : lorsque l'airair frais descend des nuages d'orages et rencontre l'air chaud et humide près du sol. La température chute et l'air humide se condense, d'où la formation de ces lambeaux de nuages. Mais aussi dans le courant ascendant du nuage d'orage, qui fait s'élever l'air humide vers le nuage principal. Dans ce cas, on les observe à côté ou sous les arcus (les rouleaux à l'avant de l'orage) ou bien même à proximité des tornades.

Les Scud sont parfois confondus avec des tornades

Comme il s'agit d'évaporation, ce phénomène est par conséquent de très courte duréedurée, quelques secondes à une minute et change très rapidement à vue d'œilœil. Même s'ils semblent descendre très bas, les Scud s'évaporent avant de toucher le sol. Ces lambeaux peuvent se présenter complètement détachés du nuage principal ou bien encore attachés. Dans ce dernier cas, leur apparence très tourmentée peut les amener à être confondus avec une tornade.

Or, seule la tornade présente une rotation, et non le nuage Scud. Les nuages Scud ou pannus ne représentent aucun danger : l'orage sous lequel ils se trouvent peut être violent, mais les lambeaux déchiquetés en dessous n'ont aucun effet en dépit de l'ambiance apocalyptique qu'ils apportent à l'observateur.