Phénomène météo extraordinaire : la cascade de feu

Chaque année, entre le 10 et le 28 février, la célèbre Horsetail Fall (« cascade queue de cheval » en français) du parc national Yosemite, aux États-Unis, devient le théâtre d'un phénomène optique unique au monde. À cette époque, le coucher de soleilsoleil envoie des rayons qui se positionnent exactement au bon endroit pour illuminer le long filet d'eau, dont le sommet culmine à 610 mètres d'altitude.

Vu du bas de la falaise El Capitan, celui-ci prend alors l'apparence d'une flamme orange très lumineuse, voire même de lave, d'où son surnom de cascade de feufeu, firefall en anglais. Le « feu » commence à prendre forme entre 5 et 15 minutes avant le coucher de soleil, c'est-à-dire vers 17h30.

Dans quelles conditions la cascade de feu est-elle la plus spectaculaire ?

Si la période pendant laquelle le phénomène se produit peut légèrement varier, les conditions météométéo qui permettent son observation aussi : la présence de nuagesnuages ou du brouillard peut anéantir tout espoir d'assister à une cascade de feu. De même, la coulée de feu ne peut se produire que s'il y a assez d'eau. En cas de sécheresse, il n'y a donc quasiment rien à voir. Mais, après les pluies diluviennes et les chutes de neige abondantes associées au passage de plusieurs rivières atmosphériques sur la Californie, le spectacle a été grandiose en ce mois de février 2023.

L'eau a pu couler actuellement de manière abondante  le long de la falaise de Yosemite : le soleil peut, dans ce cas, parfaitement se refléter sur le filet d'eau. Certaines années, il arrive qu'une autre cascade de feu se produise à l'automne, et pas seulement en hiver. Pour cela, un été plutôt humide est nécessaire, ce qui est très rare en Californie.