La Lune est-elle plus grosse lorsqu'elle est à l'horizon ?

On a souvent l'impression que la LuneLune est plus grosse lorsqu'elle est basse sur l'horizon que lorsqu'elle est haute dans le ciel. Non seulement c'est faux mais c'est même l'inverse car, du fait de la réfractionréfraction atmosphérique (courbure des rayons lumineux qui traversent l'atmosphèreatmosphère), elle apparaît légèrement aplatie à l'horizon.

Pleine Lune sur l'horizon. © Mollyroselee, Pixabay, DP

De plus, on est alors légèrement plus éloigné d'elle car, aux 384.000 kilomètres qui nous séparent de la Lune (en moyenne), s'ajoute alors le rayon de la TerreTerre (6.400 kilomètres).

La Lune, grosse à l'horizon, semble un disque aplati. © Daniel Bardin - Reproduction et utilisation interdites

La Lune vue différemment selon sa position dans le ciel

La Pleine Lune se lève ici au-dessus des Pyrénées au moment où le SoleilSoleil se couche dans la direction opposée. Son disque paraît aplati du fait de la réfraction atmosphérique. L'image a été prise avec un téléobjectif de 180 mm muni d'un doubleur de focale.

L'impression de voir la Lune plus grosse à l'horizon résulte uniquement de l'interprétation faite par notre cerveaucerveau : la Lune est alors comparée à des objets assez grands vus dans le lointain, tels que des arbresarbres, des immeubles ou même une montagne, la faisant ainsi paraître d'autant plus grande. Au contraire, lorsqu'elle est haute dans le ciel, sans point de comparaison possible, elle nous semble plus petite, perdue dans cette immensité sombre.