Pendant notre séjour à la Starbase de SpaceX, ce qui nous a le plus surpris, c'est l'activité qui y règne. Quelle que soit l'heure de la journée, des centaines de techniciens et d'ingénieurs s'affairent autour des futurs véhicules Starship qui voleront en 2024. Un troisième prototype se tient prêt sur son pas de tir pour un troisième vol d'essai qui devrait avoir lieu en janvier.
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Alors que SpaceXSpaceX se prépare à un troisième vol du Starship, qui devrait avoir lieu dans le courant du mois de janvier prochain, plusieurs lanceurs géants attendent leur tour ! En décembre, on comptabilisait au moins six étages supérieurs Starship et trois étages principaux Super Heavy. Tous voleront en 2024. D'autres sont en cours de constructionconstruction.
Un véhicule spatial à tout faire !
Visitez la Starbase de SpaceX de l’intérieur, comme si vous y étiez
Article de Rémy DecourtRémy Decourt, publié le 26/12/2023
Accessible au public, la route qui longe et dessert la Starbase offre une vue sur l'ensemble des installations de SpaceX. Bien que le site opérationnel en lui-même ne soit bien évidemment pas ouvert au public, pour l'instant, il reste visible pour les curieux. Ainsi, chacun peut observer l'activité frénétique qui y règne. À travers quelques images, nous vous proposons de mieux comprendre le pas de tir, d'où décollent les prototypes du Starshipprototypes du Starship.
En attendant le troisième vol d'essai d'un Starship qui pourrait être réussi dans les semaines à venir, nous vous proposons quelques images de la « Starbase » de SpaceX. Ces photos ont été acquises depuis le pas de tir et attirent l'attention sur les trois éléments qui le composent. Tour d'abord, la tour d'intégration, haute de 145 mètres, qui permet au Starship de rester en position verticale. Ensuite, le support de lancement, sur lequel repose le lanceur et enfin, les deux bras du mécanisme Mechazilla qui sera utilisé pour attraper l'étage Super Heavy lors de son retour sur la terre ferme. Il est important de noter que ce mécanisme n'est pas encore opérationnel pour cette tâche, mais servira également à placer les deux étages du Starship sur le support de lancement. Actuellement, cette opération est réalisée à l'aide d'une grue.
Notez qu'ArianeWorks, le groupe ADF/Latesys et l'université de Rennes ont travaillé sur un concept différent qui consistait à attraper le lanceur quelques mètres avant de toucher le sol non pas à l'aide de deux bras mais avec un système de câbles qui l'enserrerait dans une sorte de polygone. Baptisé Smartcatcher, il n'est pas certain que ce concept trouve une utilisation.
Époustouflant : nous avons pu survoler la Starbase de SpaceX à Boca Chica
Article de Rémy Decourt, publié le 24/12/2023
Découvrez la Starbase de SpaceX que nous avons pu survoler à bord d'un hélicoptère. C'est depuis cette base de lancement, située à Boca Chica au Texas, que sont construits, testés et lancés les Starship. Ces lanceurs géants sont destinés aux vols habitésvols habités à destination de la Lune, de Mars et de destinations encore plus lointaines.
La Starbase de SpaceX est située à Boca Chica, à proximité de la ville de Brownsville, au Texas, sur la côte est des États-Unis et tout près de la frontière du Mexique. À l'origine, cette base de lancement était prévue pour le lancement des lanceurs Falcon 9 et Falcon Heavy. À partir de 2018, SpaceX la destine à son futur système de transport spatial polyvalent, le Starship.
La Starbase, porte d'accès vers la Lune et de Mars
Le Starship est conçu pour remplacer la gamme des lanceurs Falcon (Falcon 9Falcon 9 et Falcon Heavy) ainsi que les capsules Dragon utilisées pour le transport d'astronautesastronautes et de ravitaillement. Il sera également adapté pour réaliser des vols terrestres de point à point en volant dans l'espace. De plus, il sera le lanceur utilisé pour les vols habités à destination de la Lune, de Mars et au-delà, dans le Système solaireSystème solaire externe.
Des étages qui attendent d'être empilés pour former un Starship
C'est donc à la Starbase que sont construites, préparées, testées et lancées ces fuséesfusées géantes de 120 mètres. Le lanceur est composé de deux étages, tous deux réutilisables. L'étage principal, Super Heavy, est équipé de 33 moteurs Raptor et l'étage supérieur est le véhicule de transport, appelé Starship.
La Starbase est constituée de plusieurs parties et s'étend sur moins de cinq kilomètres. Elle est entourée d'espaces et de réserves naturelles protégées. On y trouve le site de production des lanceurs, une base de vie qui était autrefois le village de Boca Chica et qui appartient maintenant à SpaceX, ainsi qu'un centre opérationnel. À environ trois kilomètres de là, se trouve une usine de production de carburant nécessaire au Starship (oxygèneoxygène et du méthane liquidesliquides). Le pas de tir, où se trouve la tour de lancement et son mécanisme audacieux appelé Mechazilla, complète l'ensemble. Il se situe en bord de plage.
Il est important de noter que les survolssurvols en hélicoptère de la Starbase ne sont autorisés qu'autour d'un périmètre restreint, limité au site de production des lanceurs. Il est donc interdit de survoler la base vie où se trouvent le centre opérationnel et le pas de tir.
La semaine prochaine, Futura vous fera voir ce qui se cache à l'intérieur de ces trois bâtiments d'assemblage et de préparation des Starship, et la tour de lancement ainsi que son mécanisme Mechazilla.
