Chaque année, le télescope spatial Hubble se tourne vers les planètes géantes de notre Système solaire. Objectif : suivre les changements qui se produisent dans leur atmosphère. Avec, pour effet collatéral plutôt agréable, de nous offrir toujours plus de merveilleuses images.


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    Le télescope spatial Hubble vient tout juste d'achever sa tournée annuelleannuelle des planètes géantes de notre Système solaire. Une tournée réalisée chaque année depuis plus de cinq ans déjà dans le cadre du programme Outer Planets Atmospheres Legacy (Opal). Son objectif : suivre les évolutions des atmosphèresatmosphères changeantes de ces géantes gazeuses. Tout autant les évolutions extrêmes que les mouvements plus subtils.

    L’atmosphère turbulente de Jupiter

    Un cliché de Jupiter pris le 4 septembre 2021. © Nasa, ESA, A. Simon (<em>Goddard Space Flight Center</em>), and M.H. Wong (Université de Californie, Berkeley) et <em>the OPAL team</em>
    Un cliché de Jupiter pris le 4 septembre 2021. © Nasa, ESA, A. Simon (Goddard Space Flight Center), and M.H. Wong (Université de Californie, Berkeley) et the OPAL team

    Sur Jupiter, par exemple, HubbleHubble a pu suivre une atmosphère en constante évolution. L'apparition de plusieurs nouvelles tempêtestempêtes, des vortex cycloniques allongés de couleurcouleur rouge, parfois très bien définis, d'autres fois plus flous. Et un changement de couleur au niveau de l'équateuréquateur qui se teinte en orange. Du côté de la Grande Tache rougeGrande Tache rouge, une structure beige et plusieurs tempêtes cycloniques blanches.

    Une Saturne changeante

    Un cliché de Saturne pris le 12 septembre 2021. © Nasa, ESA, A. Simon (<em>Goddard Space Flight Center</em>), and M.H. Wong (Université de Californie, Berkeley) et <em>the OPAL team</em>
    Un cliché de Saturne pris le 12 septembre 2021. © Nasa, ESA, A. Simon (Goddard Space Flight Center), and M.H. Wong (Université de Californie, Berkeley) et the OPAL team

    Du côté de Saturne et de ses anneaux, les images de Hubble montrent des changements de couleur rapides et extrêmes dans les bandes de l'hémisphère nordhémisphère nord. Une région qui, comme nous sur Terre, vient d'entrer dans l'automneautomne. Et au niveau du pôle sud, une jolie teinte bleutée, marque de l'hiverhiver.

    Uranus et sa calotte polaire

    Un cliché d’Uranus pris le 25 octobre 2021. © Nasa, ESA, A. Simon (<em>Goddard Space Flight Center</em>), and M.H. Wong (Université de Californie, Berkeley) et the OPAL team
    Un cliché d’Uranus pris le 25 octobre 2021. © Nasa, ESA, A. Simon (Goddard Space Flight Center), and M.H. Wong (Université de Californie, Berkeley) et the OPAL team

    Sur UranusUranus, Hubble a observé une calotte polairecalotte polaire nord particulièrement brillante. Le résultat probable d'une augmentation du rayonnement ultravioletultraviolet venu du SoleilSoleil. Et peut-être, d'un changement d'opacité du méthane atmosphérique ou d'une variation de quelques particules d'aérosolaérosol. Mais la limite de la calotte reste la même que ces dernières années. Le fait, imaginent les astronomesastronomes, d'une sorte de courant-jetcourant-jet qui formerait là une barrière.

    La tache sombre de Neptune toujours au rendez-vous

    Un cliché de Neptune pris le 7 septembre 2021. © Nasa, ESA, A. Simon (<em>Goddard Space Flight Center</em>), and M.H. Wong (Université de Californie, Berkeley) et <em>the OPAL team</em> 
    Un cliché de Neptune pris le 7 septembre 2021. © Nasa, ESA, A. Simon (Goddard Space Flight Center), and M.H. Wong (Université de Californie, Berkeley) et the OPAL team 

    Les images de NeptuneNeptune montrent que la fameuse tache sombre, que les astronomes ont récemment vu changer de cap, est toujours présente. L'hémisphère nord autour d'elle s'est assombri. Et une forme sombre et allongée entoure aussi le pôle sud de la planète.

    30 images magnifiques pour les 30 ans d'Hubble

    Mars et sa lune PhobosJupiter et son joyau, la Grande Tache rougeLa nébuleuse d'Orion, le trésor du ChasseurLes fins anneaux de SaturneUn cheval dans la poussière d'une nébuleuseUn voile délicat, reste d'une explosion dévastatriceHubble dans les yeux d'un chatLa nébuleuse du Papillon et ses ailes tourmentéesNGC 2174, berceau d'étoilesLa nébuleuse de la Lagune et son terrible secretLa nébuleuse du Crabe ou les restes d'une supernova, scrutés par Hubble« Les piliers de la création » dans l'œil d'HubbleHubble nous emmène au cœur de l'amas du ToucanDans l'intimité de la nébuleuse de la CarènePlus de 10.000 galaxies sur une seule image !Notre voisine, la galaxie d'Andromède comme vous ne l'avez jamais vueDans le ventre de la baleine cosmiqueUne grappe de bébés étoiles à l'ornière d'un épais nuage de gaz et de poussièresL'amas ouvert NGC 3603La galaxie du SombreroEn interaction, la galaxie des Chiens de ChasseLa galaxie spirale barrée NGC 1300La montagne mystiqueLa nébuleuse aux jets jumeauxLa Céphéide RS PuppisLa nébuleuse du SablierLa nébuleuse de la Tête de fantômeObjet de Herbig-Haro HH 24La galaxies des Antennes
    Mars et sa lune Phobos

    Bien que le téléscope spatial HubbleHubble ait souvent le regard tourné vers les confins de l'UniversUnivers, il observe aussi le voisinage de la Terre. Ici, son œilœil acéré a immortalisé notre voisine Mars, ainsi que son petit satellite PhobosPhobos, en orbiteorbite autour d'elle, qui n'apparait pas plus grand qu'une étoileétoile. Phobos est une des luneslunes les plus petites du Système solaireSystème solaire, avec ces 11,267 kilomètres de diamètre, elle tient dans les limites de la banlieue de la ville de Washington aux États-Unis. Cette image est l'assemblage de 13 photos prises dans un laps de temps de 22 minutes.

    © NasaNasa, Esa, Z. Levay