Les méningites bactériennes, à surveiller de près : symptômes et traitement

La méningiteméningite bactérienne est liée au développement d'une bactériebactérie dans le liquideliquide céphalo-rachidien. Découvrez-en plus sur ses symptômessymptômes et son traitement.

Différentes bactéries sont responsables de la méningite bactérienne : le plus souvent il s'agit des bactéries Neisseria meningitidis (méningite à méningocoqueméningite à méningocoque) et Streptococcus pneumoniae (méningite à pneumocoquepneumocoque). Mais parfois, l'infection est liée à d'autres bactéries : Hæmophilus influenzae chez le nourrisson, le bacille de Kochbacille de Koch (méningite tuberculeuse), le streptocoquestreptocoque B ou le staphylocoque doréstaphylocoque doré.

La méningite peut être bactérienne. Ici, la bactérie Hæmophilus influenzae. © CDC, W.A. Clark, DP

Les méningites bactériennes entraînent une mortalité élevée dans les pays en développement.

Symptômes et diagnostic des méningites bactériennes

Les symptômes de la méningite bactérienne chez l'enfant sont la fièvrefièvre, les maux de tête, les vomissements, le refus de s'alimenter, la photophobie, la raideur de la nuque. Chez le nourrisson, une modification du comportement (enfant grognon), un refus du biberon, une somnolencesomnolence, des convulsionsconvulsions fébriles peuvent alerter les parents.

Observation au microscope électronique de la bactérie Neisseria meningitidis. © Alain Grillet, Sanofi Pasteur, CC by-nc-nd 2.0

Chez l'enfant, la méningite bactérienne relève de l'urgence médicale et nécessite une hospitalisation. Le médecin pourra apprécier la gravitégravité de la maladie par différents signes :

• un état de choc septique : augmentation de la fréquencefréquence cardiaque, absence de diurèsediurèse ;
• des signes cutanéscutanés avec un purpura extensif ou nécrotique laissant craindre un purpura fulminanspurpura fulminans ;
• des signes neurologiques : troubles de la conscience avec convulsions voire comacoma.

Le diagnosticdiagnostic s'effectue par l'analyse du liquide céphalo-rachidien après avoir effectué une ponctionponction lombaire. Celle-ci permet de connaître la bactérie responsable de l'infection.

Le traitement des méningites bactériennes

Le traitement des méningites bactériennes utilise des antibiotiquesantibiotiques en perfusionperfusion ou en intraveineuse : céfotaxime et ceftriaxone. En cas d'infection par le pneumocoque, il existe un risque de résistancerésistance du germegerme aux antibiotiques ; le traitement peut associer céfotaxime, ceftriaxone et vancomycine. La duréedurée du traitement antibiotique dépend de la souche bactérienne responsable : pour une méningite à pneumocoque, celui-ci dure 10 à 15 jours, mais il est généralement plus court pour les méningites à méningocoques ou à Haemophilus.

Parfois, des corticoïdescorticoïdes (dexaméthasone) sont utilisés pour limiter les séquellesséquelles des méningites. En cas de convulsions, du Valium peut être administré par voie rectale ou en intraveineuse.

La bactérie Streptococcus pneumoniae peut être responsable d’une méningite bactérienne : la méningite à pneumocoque. Elle cause aussi des pneumonies bactériennes, otites, sinusites, bronchites. © Alain Grillet, Sanofi Pasteur, CC by-nc-nd 2.0

Complications des méningites bactériennes chez l’enfant

La méningite peut entraîner des séquelles neurologiques, notamment une surdité : la méningite est la première cause de surdité acquise chez les enfants. Les méningites peuvent aussi avoir des conséquences sur le développement psychomoteur ; des troubles de l'apprentissagetroubles de l'apprentissage et des déficits intellectuels sont possibles.