La méningiteméningite est une inflammationinflammation des méningesméninges. Il s'agit d'enveloppes de tissu conjonctif qui recouvrent le système nerveux centralsystème nerveux central, à savoir le cerveaucerveau et la moelle épinièremoelle épinière.

Au nombre de trois, les méninges comprennent :

  • la dure-mèredure-mère, ou méninges dures, qui est la plus superficielle ;
  • l'arachnoïde ;
  • la pie-mère, ou méninges molles (leptoméninges), qui est la plus profonde.

Situées sous la boîte crânienneboîte crânienne, les méninges servent à protéger l'encéphaleencéphale, mais aussi les vaisseaux sanguins du cerveau.

La méningite est une inflammation des méninges. Ici, une vue du cerveau. © Allan Ajifo, CC by-nc 2.0

La méningite est une inflammation des méninges. Ici, une vue du cerveau. © Allan Ajifo, CC by-nc 2.0

La dure-mère

Membrane la plus résistante des méninges, la dure-mère comprend deux feuillets autour de l'encéphale : le feuillet externe attaché à la surface interne du crânecrâne et le feuillet interne. Ce dernier se prolonge en dure-mère spinale protégeant la moelle épinière. Il s'enfonce aussi en plusieurs endroits de l'encéphale pour former des cloisons plates :

  • la faux du cerveau, en forme de faucille, entre les hémisphères cérébraux ;
  • la faux du cerveletcervelet, entre les hémisphères du cervelet ;
  • la tente du cervelet, un pli qui surmonte le cervelet, et sépare le cervelet des hémisphères cérébraux.
Schéma des méninges autour de l’encéphale humain. © Blausen Medical, BruceBlaus, <em>Wikimedia Commons</em>, CC by 3.0

Schéma des méninges autour de l’encéphale humain. © Blausen Medical, BruceBlaus, Wikimedia Commons, CC by 3.0

L’arachnoïde

Méninge intermédiaire et souple, l'arachnoïde ne pénètre pas dans les sillons. Elle est séparée de la dure-mère par l'espace subdural et de la pie-mère par la cavité subarachnoïdienne (espace sous-arachnoïdien), qui est remplie de liquideliquide cérébro-spinal (ou liquide céphalo-rachidien) et contient de gros vaisseaux sanguins. L'arachnoïde s'attache à la pie-mère par des filaments enchevêtrés rappelant une toile d'araignéearaignée, d'où le nom donné à ces méninges. Les villositésvillosités arachnoïdiennes traversent la dure-mère, permettant une communication entre le liquide cérébro-spinal et le sang.

La pie-mère

Composée d'un tissu conjonctif fragile, la pie-mère est parcourue par de nombreux vaisseaux sanguins. Cette méninge adhère à l'encéphale.