Depuis le début de l'épidémie, 75 millions de personnes ont contracté le virus du Sida (acronyme de Syndrome d'ImmunoDéficience AcquiseSyndrome d'ImmunoDéficience Acquise) et 1,7 million de nouveaux cas sont encore enregistrés chaque année, malgré les gigantesques efforts de préventionprévention déployés dans tous les pays du monde. Parmi les populations les plus exposées, figurent notamment les jeunes femmes africaines, les toxicomanes ou les travailleuses du sexe.

Une faible adhérence aux traitements prophylactiques

Il existe pourtant des moyens de prévenir les infections en administrant des médicaments antirétroviraux en guise de prophylaxie préexposition (PPrE). En France, le Truvada® (ténofovir disoproxil et emtricitabine) est ainsi prescrit aux personnes à risque et a montré une efficacité proche de 100 % d'après différentes études. Toutefois, cette petite pilule bleue exige une prise quotidienne, ce qui est loin d'être évident chez certaines populations.

Une étude présentée mardi 23 juillet lors de la conférence internationale sur le Sida à Mexico et portant sur 427 jeunes femmes en Afrique du Sud et au Zimbabwe à qui l'on a prescrit du Truvada® montre ainsi qu'au bout d'un an, à peine un tiers des patientes continuent à suivre le traitement et seulement 9 % d'entre elles ont un niveau d'antirétroviraux sanguins suffisant pour assurer une protection efficace.

L'islatravir, 10 fois plus puissant que les autres médicaments

C'est pourquoi les laboratoires tentent de trouver de nouvelles solutions. Lors de cette conférence, Merck a présenté les résultats d'un essai clinique qui pourrait bien révolutionner la PPrE (prophylaxie pré-exposition) : un nouvel implant délivre en continu de l'islatravir, une nouvelle classe d'inhibiteur nucléosidique de la translocationtranslocation de la transcriptase inversetranscriptase inverse, aussi appelé MK-8591 ou EFdA. Ce médicament, qui bloque une enzymeenzyme appelée transcriptase inverse dont le VIHVIH a besoin pour infecter les cellules, serait 10 fois plus puissant que les autres antirétroviraux, d'après Merck, ce qui permet d'administrer des doses plus faibles et donc de limiter les effets secondaires. De plus, cette substance persiste longtemps dans l'organisme (avec une demi-viedemi-vie de cinq jours) et nécessite donc des prises moins fréquentes.

L’implant, semblable à ceux utilisés pour la contraception, délivre une dose de médicament assurant une protection totale contre l’infection du sida durant un an. © macrovector, Fotolia

Un bout de plastique de 4 cm à injecter sous la peau

Merck envisageait à l'origine une administration sous forme d'injections, à l'instar d'autres médicaments prophylactiques, mais a finalement trouvé une autre idée en s'inspirant des méthodes contraceptives. Un petit bout de plastiqueplastique de 4 cm de long a été implanté dans le bras des volontaires, semblable à ceux utilisés pour la contraception et délivrant de la progestéroneprogestérone pour supprimer l'ovulationovulation. Deux doses ont été testées chez 16 volontaires pendant 12 semaines, et d'après les chercheurs, la dose à 62 mg permettrait d'assurer un niveau de protection suffisant pour une duréedurée d'un an « et même au-delà ». Cette technique n'en est encore qu'à ses débuts, et plusieurs autres essais devront être menés pour confirmer ces résultats. Mais, pour Anton Pozniak, le président de la Société internationale du sida, « cet implant apporte une solution prometteuse à ceux qui ont des difficultés à adhérer à un régime quotidien de PrEP ». L'autre avantage de ce format est qu'il peut être retiré à tout moment lorsque la personne estime ne plus en avoir besoin.

Une dissuasion contre le préservatif ?

Malgré ses avantages évidents, l'implant suscite déjà des critiques auprès de certaines associations, qui s'inquiètent du fait que cela pourrait décourager le recours au préservatifpréservatif, seule protection valable contre les autres maladies sexuellement transmissiblesmaladies sexuellement transmissibles. Celles-ci craignent aussi que cela désinhibe les pratiques sexuelles à risque. L'autre question cruciale sera celle du prix. En France, le Truvada® coûte par exemple 180 euros par mois et il est remboursé par la Sécurité sociale. Mais aux États-Unis, le laboratoire Gilead Sciences, qui le commercialise, s'est retrouvé en mai sous le feufeu des critiques après avoir augmenté son prix à 2.000 dollars par mois. Merck ne s'est pas encore prononcé à ce sujet.

Un nouveau médicament qui éradiquerait le VIH une fois pour toutes ?

Article de Agnès RouxAgnès Roux publié le 27/09/2013

L'arrêt des traitements antivirauxantiviraux contre le virusvirus du Sida entraîne presque toujours sa réapparition. Des chercheurs viennent d'identifier un nouveau médicament qui empêcherait le virus de se multiplier et de se cacher dans certaines cellules. Ces résultats pourraient constituer le point de départpoint de départ de la mise en place d'un traitement définitif contre cette maladie mortelle.

Depuis sa découverte il y a plus de 30 ans, le VIH, le virus responsable du Sida, a fait plus de 25 millions de victimes dans le monde. Son taux de mutation, inégalé, et sa grande capacité d'adaptation en font un agent infectieux redoutable qui ne cesse de donner du fil à retordre aux scientifiques.

Si les recherches sur le Sida n'ont pas encore permis l'éradication de la maladie, elles s'en approchent de plus en plus. Les malades peuvent aujourd'hui vivre aussi longtemps que les personnes non atteintes, mais ils sont très souvent contraints de suivre leur traitement à vie. Seuls quelques rares patients ne semblent plus avoir besoin de médicaments. Deux études ont par exemple rapporté les cas d'une petite fille et de 14 Français en guérison fonctionnelle, qui vivent depuis plusieurs années avec le VIH sans prendre leur traitement. Ces patients ont eu la chance d'être diagnostiqués et pris en charge très rapidement.

Le virus du Sida possède un taux de mutation très supérieur aux autres virus. Pour cette raison, la mise au point d’un vaccin est très difficile. Personne n'a encore réussi à trouver la recette du vaccin qui prévient l'infection au VIH ou qui pousse le système immunitaire à détruire le virus du Sida chez les personnes séropositives. © Andres Rueda, Flickr, cc by 2.0

Le VIH se cache dans les cellules

Les traitements antirétroviraux ciblent des moléculesmolécules clés du VIH. Ils permettent de contrôler la charge viralecharge virale et d'élever la population de lymphocytes T4, les cellules immunitaires ciblées par le virus. Cependant, l'interruption des thérapiesthérapies entraîne presque toujours la réapparition très rapide du virus. Le VIH reste en effet toujours dans un état de latencelatence dans l'organisme.

Le mécanisme par lequel le VIH persiste au sein de ses réservoirs viraux est encore mystérieux. Il serait en partie dû à sa capacité d'empêcher certaines cellules infectées de mourir par apoptoseapoptose. Par ce biais, le virus resterait silencieux, prêt à ressurgir dès l'arrêt des médicaments. Cependant, cela pourrait bientôt changer. Une équipe de la New Jersey Medical School aux États-Unis vient de mettre en évidence un nouveau médicament capable de tuer le VIH de manière permanente. Cette étude, publiée dans la revue Plos One, pourrait radicalement changer la vie des malades du Sida.

Éliminer les réservoirs rétroviraux grâce à un médicament ?

La molécule en question, appelée ciclopirox, est déjà sur le marché et utilisée pour traiter certaines infections dues à des champignons microscopiques. En étudiant son mécanisme d'action, les chercheurs ont remarqué qu'elle était également capable d'inhiber l'expression des gènesgènes du VIH et d'empêcher sa multiplication dans les cellules.

Mais ce n'est pas tout. Le ciclopirox agirait également sur les cellules infectées par le virus et enclencherait leur mort cellulaire. En d'autres termes, contrairement aux autres antiviraux, ce médicament empêcherait le VIH de se cacher dans les cellules et de former des réservoirs ! En effet, après traitement au ciclopirox, les cellules en culture continuent de se multiplier et aucun élément viral ne ressurgit.

Ce médicament prometteur pourrait révolutionner les thérapies anti-Sida. Des essais cliniques sont désormais nécessaires pour vérifier son efficacité chez l'Homme. Le ciclopirox a déjà été approuvé par la Food and Drug AdministrationFood and Drug Administration (FDA) dans le traitement contre les mycosesmycoses : les chercheurs sont donc assez optimistes quant à son absence de toxicitétoxicité chez l'Homme. Reste maintenant à savoir s'il est capable d'éradiquer définitivement le Sida in vivoin vivo...