Un antiviral est, par définition, une molécule destinée à agir contre la multiplication d'un virus. Il est donc administré en cas d'infection virale.
Il en existe différents types, adaptés à chaque virus particulier, mais ils peuvent être généralement classés en trois catégories en fonction de leur mode d'action :
- ceux qui inhibent l'entrée du virus dans la cellule ;
- ceux qui inhibent l'étape de copie du génome viral (la réplication) ;
- ceux qui inhibent la formation des nouveaux virions fonctionnels ou inhibent la sortie du virus de la cellule.
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