Réduire les gaz à effet de serre pour stopper le réchauffement ?

On relie souvent le réchauffement climatique aux émissionsémissions de gaz à effet de serregaz à effet de serre (GES), sous la pensée commune que l'arrêt de ces GES permettrait d'endiguer le réchauffement que connaît la TerreTerre.

Cependant, si l'on cessait immédiatement toutes les émissions de gaz à effet de serre, le réchauffement climatiqueréchauffement climatique en cours ne s'arrêterait pas instantanément. En effet, si cela stabiliserait les concentrations des différents GES, ceux-ci continueraient d'agir sur l'effet de serre et à réchauffer la Planète tant qu'ils seront présents dans l'atmosphèreatmosphère.

© Robert A. Rohde, Wikimédia Commons, CC by-nc-sa

Combien de temps les gaz à effet de serre restent-ils dans l'atmosphère ? 

Si la vapeur d’eau, le principal gaz à effet de serre, quitte le système atmosphérique en quelques jours, il n'en va pas de même pour les autres gaz qui restent dans l'atmosphère en moyenne :

• 12 ans pour le méthane ;
• un siècle pour le CO₂ ;
• 120 ans pour le protoxyde d'azoteprotoxyde d'azote (N₂O) ;
• et plus de 50.000 ans pour certains gaz halogénés (CF₄, etc.).

Les scientifiques ont ainsi démontré que, à cause de cette particularité et des réactions en chaîneréactions en chaîne engendrées, les températures moyennes et le niveau de la mer continueraient à s’élever pendant 100 ans même si l'on ne produisait plus aucune émission de gaz à effet de serre.

Plus les concentrations en GES seront élevées dans l'atmosphère et plus le réchauffement pourra se poursuivre longtemps. Par conséquent, plus les réductions des émissions de GES seront tardives et plus l'ampleur du changement climatique se fera sentir sur la duréedurée.